Волосяной гигрометр построен на свойстве человеческого волоса сокращаться или удлиняться в зависимости от уровня влажности воздуха. Обезжиренную волос закрепляют вертикально в металлической рамке и поддерживают в натянутом состоянии с помощью небольшого грузила, соединенного с подвижной стрелкой. Гигрометр неплохо работает в диапазоне относительной влажности от С до 100%, но нуждается в периодической проверки и регулировки путем сравнения с показаниями психрометра.
Аналогично действует пленочный гигрометр, чувствительным элементом которого является органическая пленка, растягивается за повышение влажности и сжимается с ее снижением.
Действие конденсационного гигрометра или гигрометра точки росы, основанная на измерении температуры металлического зеркальца, охлаждаемого в той или иной степени, в момент запотевания его поверхности, то есть начала конденсации росы или инея (в зависимости от температуры воздуха). В первых таких гигрометр (например, конструкции Ламбрехт или крови) охлаждения зеркальца осуществляли эфиром, интенсивно испарялся в результате продувки через него воздуха с помощью резиновой груши. Точку росы (инея) определяли по обычным ртутным термометром, погруженным в эфир. Позже для охлаждения стали использовать сжиженные газы, а для регистрации точки росы – термопару, встроенную в корпус зеркала (гигрометр Гольцмана). В современных конденсационных гигрометров охлаждения обеспечивают с помощью полупроводниковых термоэлементов, а температуры
тура поверхности зеркала определяют непосредственно встроенными микротермометром сопротивления или высокочувствительными термисторами.
В основу электролитических гигрометров положено зависимость электропроводности пленки электролита (в основном хлористого лития), нанесенной на поверхность диэлектрика, как от влажности воздуха, так и от его температуры. Именно наличие такой неоднозначности препятствует широкому применению этих приборов, хотя работы по их усовершенствованию проводятся до сих пор, поскольку они очень удобны для создания систем дистанционного определения влажности, в частности в случае использования в радиозондах.
Постоянная регистрация изменений влажности воздуха на метеостанциях осуществляется с помощью гигрографов, работающий по принципу волосяного гигрометра.