Очень важной характеристикой воздуха является его влажность, то есть наличие в нем водяных паров. В отличие от других составляющих воздуха, количество водяного пара – величина не стала и может изменяться в очень широких пределах. Определяют влажность в абсолютных или относительных единицах. При этом физики отождествляют
понятие абсолютной влажности и массовой концентрации водяного пара в воздухе, выражая ее в граммах на кубический метр (г / м3) и обозначая буквой а. Метеорологи же более склонны оперировать понятием упругости водяного пара (т.е. ее парциальным давлением), которую обозначают буквой е и выражают в миллиметрах ртутного столба или в миллибарах или гектопаскалях.
Относительную влажность воздуха / определяют как величину отношения имеющейся упругости водяного пара в упругости насыщения над плоской поверхностью чистой воды Е в процентах.
Кроме названных характеристик влажности в гигрометрии (цигуроа гречески означает влажный) бытуют еще и такие: удельный влажность s – количество водяного пара в 1 г влажного воздуха (г / г); отношение смеси г – отношение массы водяного пара в определенном объеме воздуха к массе сухого воздуха в том же объеме (г / г); дефицит упругости d – разница между упругостью насыщения для заданной температуры и фактической упругостью водяного пара (d = Е е); точка росы т – температура, при которой водяной пар, находящийся в воздухе, в условиях постоянства общего атмосферного давления и удельного влажности становится насыщенной по плоской поверхности воды; дефицит точки росы Д – разница между температурой воздуха Т и точкой росы т (Д = Т – т).
Для измерения влажности воздуха применяют различные методы: весовой, Психрометрический, метод волосяного гигрометра, метод точки росы, электролитический и тому подобное. Среди них только первый является абсолютным, то есть дает возможность непосредственно определить абсолютную влажность воздуха. Все остальные дают информацию об относительной влажности, с которой абсолютное можно найти расчетным путем.