Общая характеристика типа. Происхождение, эволюция, палеонтологические сведения, современное многообразие, географическое распространение, значение в природе и жизни человека. Перечень основных таксономических групп, важных в жизни человека и функционировании природных экосистем. Класс тихоходки (Tardigrada).
Всемирно распространены микроскопические (0,05 – 1,4 мм) обитатели влажных биотопов суши, пресных и морских водоемов. Имеют малосегментне тело с нечетко отделенной головой, несущего четыре пары непочленованих ног. Пищеварительная система сквозная. Органов дыхания и кровообращения нет. Нервная система артропоидного типа. Раздельнополые. Развитие прямое, рост сопровождается линькой. Имеют некоторые черты, общие как с полихет, так и с членистоногими. Однако некоторые особенности, их строения и эмбрионального развития свидетельствуют о том, что это самостоятельный, очень своеобразный тип животного мира.
Класс Тихоходы (Tardigrada).
Населяет многочисленные водные и наземные биотопы, активную жизнь всех наземных видов возможно только при наличии воды. Более 400 видов, в Украине – 50. Цилиндрическое короткое, толстое тело с несколько уплощенным брюшной стороной, без заметной членистость. Считают, что оно состоит из пяти сегментов. Первый (сливается с главной лопастью) не имеет конечностей, следующие четыре несут по паре ног, три из них расположены по бокам, четвертая – на заднем конце тела. Ноги короткие, нечленистые, в виде бугорков-подобных выростов тела с подвижными коготками на концах. Животные почти бесцветные и даже прозрачные, иногда желто-зеленые или сливово-зеленые, фиолетовые или красноватые. Постоянный клеточный состав отдельных тканей и органов, в частности покровов, мышц и средней кишки, которые в определенных видов состоят из точно известного количества клеток, постоянной в течение всей жизни животных.