Общая характеристика типа. Происхождение, эволюция, палеонтологические сведения, современное многообразие, географическое распространение, значение в природе и жизни человека. Перечень основных таксономических групп, важных в жизни человека и функционировании природных экосистем. Класс цефалокариды (Cephalocarida). Класс жаброногих ракообразные (Branchiopoda). Класс ремипедии (Remipedia). Класс максилоподы (Maxillopoda). Класс ракушечные ракообразные (Ostracoda). Класс высшие раки (Malacostraca).
Богатый видами тип животного мира. Более 1,5 млн видов, реальное число современных видов: 3 – 5 млн. Освоили все среды обитания в пределах. Жизненные формы, типы питания, адаптации к окружающей среде – разнообразные. Многие виды – паразиты животных. По характеру питания растительноядные, хищные, сапрофаги, паразиты. Имеют много общего с кольчатыми червями. Ранее были объединены в тип Почленовани – Articulata. Однако членистоногие достигли высшей степени дифференциации тканей и органов, нервной системы и органов чувств; некоторые имеют сложное поведение (забота о потомстве, способность к сложной строительной деятельности, общественной жизни и даже язык (в высших перепончатокрылых).
Метамерные животные, однако метамерия резко гетерономная. Группы подобных сегментов объединяются в отделы тела – Тагме. Выделяются три тагмы: голова, грудь, брюшко. У паукообразных председатель слита с грудью в единую тагмы – головогруди; у трилобитов и многоножек две тагмы – голова и туловище. Цефализация – процесс образования головы – тагмы, где сконцентрированы органы чувств (усики, глаза) и первичной переработки пищи (ротовой аппарат). Председатель – главная лопасть (акрон) и несколько передних сегментов. Акрон гомологический простомиуму кольчатых червей. Председатель имеет 4-8 и более сегментов; чаще считают, что их 6. Количество сегментов, входящих в состав груди и брюшка, которое заканчивается анальной лопастью, или тельсоном (гомолог пигидия), колеблется в пределах типа наблюдается тенденция к стабилизации и уменьшения их количества. В результате тагматизации объединяется и внутреннее содержимое сегментов; одни органы разрастаются за счет других равноценных органов. Наблюдается концентрация ганглиев нервной системы в головной мозг. Характерный признак – строение конечностей. Они состоят из отдельных члеников, подвижно соединены между собой суставами, образуя багатоколинни рычаги, способные к сложным и точных движений. Произошла специализация конечностей. На голове – конечности, выполняющих чувствительную функцию – антенны (одна или две пары), остальные несколько пар конечностей превратились в ротовые органы, участвующие в захвате, удержании и измельчении пищи (верхние и нижние челюсти или хелицеры и частично педипальпы). Конечности грудной тагмы – локомоторная функция (плавание, ползание, хождение, бегание, прыжки), иногда добавляются и другие (дыхательная, чувствительная). Конечности брюшка часто редуцированы. Только у трилобитов и некоторых ракообразных (класс Malacostraca) они предназначены для плавания; одна-две пары брюшных конечностей часто специализируются как половые (для оплодотворения и размножения).