Металлы в сплавах могут:
а) растворяться друг в друге, если сплавляются близкие по свойствам металлы, то в узлах их кристаллической решетки находятся атомы различных металлов, такой сплав называют твердым раствором;
б) создавать механические смеси, если сплавляются металлы, которые отличаются по химическим свойствам, то при затвердевании образуется масса, состоящая из мельчайших кристалликов каждого из металлов;
в) реагировать друг с другом с образованием соединений – интерметаллидов. Способность металлов в расплавленном состоянии не только механически смешиваться, но и образовывать между собой и с атомами неметаллов различные соединения – одна из причин, объясняющая, почему физические свойства сплавов резко отличаются от физических свойств металлов, образующих сплав.
Сейчас некоторые сплавы готовят методом порошковой металлургии. Берут смесь металлов в виде порошков, прессуют ее под большим давлением и спекают при высокой температуре в восстановительной среде. Таким способом получают сверхтвердые сплавы.
Сплавы по физическим свойствам отличаются от исходных металлов: они твердые, хуже проводят электрический ток и теплоту. Как правило примеси снижают температуру плавления твердых тел, поэтому сплавы плавятся при низкой температуре, как чистые металлы. Температура плавления свинца 328 ° C, олова 232 ° C, а сплав свинца (1 часть) и олова (2 части) плавится при 181 ° C, т.е. значительно более низкой температуре, как чистые металлы.
Сплав, состоящий из Меди (99%) и бериллия (1%) тверже меди в семь раз. Известно, что цинк, медь и алюминий при обычных условиях не взаимодействуют с водой.
Сплав, содержащий медь (50%), алюминий (45%) и цинк (5%), при таких условиях вступает в реакцию с водой с выделением водорода.