Нервные волокна, образованные аксонами нервных клеток, по структуре делятся на два типа: миелиновые (мякотных) и безмиелиновые. Миелин – это многослойная плазматическая мембрана специализированной миелиноутворювальнои клетки, заключено в виде многих концентрических слоев вокруг нервного волокна.
Особенностью этих клеток является высокое содержание галактоцереброзиду в плазматической мембране. Миелин формируется путем спирального обвитие отростков олигодендроглиоцитив в центральной нервной системе и шванновских клеток на периферии, вокруг аксонов нейронов.
По химическому составу миелиновой волокно – это сложный билковолипидний комплекс. Миелин отличает от других биологических мембран высоким соотношением липид / белок. В белом веществе ЦНС доля липидов составляет 70-75% сухого остатка, в миелине спинного мозга соотношения липиды / белки еще выше. В состав липидов миелина входит 43% фосфолипидов, 29% галактолипидов, 28% холестерина. Молекулы липидов в миелиновой оболочке занимают строго определенное положение. К специфическим липидов миелиновой оболочки относятся фосфолипиды – Этаноламин плазмалогены, сфинголипиды цереброзиды – в нем галактоза и жирная кислота связаны со спиртом сфингозин.
Липиды существенно влияют на конформацию белков в составе миелиновых мембран; и наоборот, белки влияют на свойства липидов.
Среди белков миелина видиляють внутренние (intrinsic) и внешние (extrinsic). Первые прочно связаны с мембранами, пронизывают их насквозь, вторые – связаны с мембранами слабее и расположены на поверхности. Такие мембраны асимметричны по химическому составу и электрическим зарядом. Экстрацеллюлярного поверхность мембран насыщенная углеводными остатками гликопротеинов и гликолипидов, при этом Скинець гликопротеинов расположен на цитоплазматичномк стороне мембраны, а полисахаридный остаток размещен на экстрацеллюлярного поверхности.
При формировании миелина отростками глиальных клеток цитоплазма выжимается таким образом, что цитоплазматические поверхности мембран плотно прижимаются друг к другу, образуя главную плотную линию (major dense line). Плотный контакт внешних поверхностей мембран, образующийся при спиралевидные обвитие отростков миелиноутворювальних клеток вокруг аксонов нейронов, способствует формированию так называемой между промежуточной линии (interperiod line).
Основная функция миелина – быстрое проведение нервного импульса по аксонам, которые он окружает. Мембраны клеток миелина плотно прижимаются друг друга, обеспечивающие высокое сопротивление и малую емкость и тем самым эффективную изоляцию аксона, предотвращая продольное распространение импульса. Миелин прерывается только в местах перехватов Ранвье, расположенных через промежутки длиной 1 мм. В связи с тем, что ионные токи не могут проходить через миелин, вход и выход ионов происходит только в местах перехватов. Это повышает скорость проведения нервного импульса. По миелинизированных волокнах импульс проходит в 5-10 раз быстрее, чем по немиелинизированные. Кроме передачи нервного импульса, миелин участвует в питании нервного волокна, выполняет структурную и защитную функции.