Скорость и направление ветра подвержены постоянным колебаниям, связанным с турбулентностью атмосферы (т.е. с существованием в ней вихрей различного масштаба, вызывающих хаотичные локальные изменения характеристик воздушного потока). Поэтому во время метеонаблюдений конечно фиксируют средние значения этих показателей. Когда ветер вообще отсутствует, такое положение погоды называют штилем. По скорости 5-8 м / с ветер считают умеренным, выше 14 м / с – сильным, за 20-25 м / с – штормовым, а выше 30 м / с – ураганным. Резкое кратковременное усиление умеренного ветра до 20 м / с называют шквалом. В тропических циклонах отдельные шквалы могут зашкаливать за 100 м / с.
С высотой скорость ветра возрастает, достигая максимальных значений на высоте 8-10 км. Здесь часто встречаются так называемые струйные течения со скоростью, превышающей 60-70 м / с. Большая роль в общей циркуляции атмосферы принадлежит пассатам и муссонам. Пассаты – это воздушные течения над океанами тропических широт, движутся с востока на запад и практически неизменны в течение года. Под действием меридиональной составляющей, направленной к экватору, пассаты в Северном полушарии, как правило, является северо-восточными ветрами, а в Южном – юго восточными. Скорость пассатов достаточно умеренная (5-8 м / с, иногда до 15 м / с), и охватывают они многокилометровая толщу атмосферы. Над этим слоем преобладает западный перенос, который традиционно называют антипассат. Северные и южные пассаты разделяет экваториальная полоса слабых западных ветров. Наличие преимущественного западного переноса характерна для умеренных и высоких широт.
Другой стабильной составляющей атмосферной циркуляции являются муссоны – мощные ветровые потоки, только дважды в год меняют свое преимущественное направление: зимой дуют с материков в океан, а летом – в обратном направлении. Хотя бытует мнение, что муссоны – это непременный атрибут тропического климата, на самом деле муссонные зоны охватывают значительные территории земного шара. Это можно увидеть на приведенной ниже карте.
С первого взгляда на карту можно заметить, что территория Украины практически полностью находится вне зоны влияния муссонов; лишь на крайнем востоке ее наблюдается небольшое пятно, характеризующееся муссонной тенденцией.
Одной из основных причин формирования муссонов сезонные изменения температуры поверхности суши и океана – точно так же, как суточные колебания этой величины порождают прибрежные ветры – бризы. Дневной, или морской, бриз дует с моря на нагретое побережье; ночной, или береговой – с остывшего побережья на море. В отличие от муссонов, брызги охватывают лишь узкую прибрежную полосу (шириной 10-50 км вдоль береговой линии). Вертикальная протяженность слоя, охваченного бризом, составляет днем от нескольких сотен метров до 1-2 км, выше наблюдается обратное течение. Ночной бриз менее мощный. Скорость бриза редко превышает 1-5 м / с, поэтому его часто пересиливает общий перенос воздуха (в частности, тот же старший брат – муссон).