В климатических условиях Украины большинство рек (за исключением некоторых горных) и все непроточные водоемы зимой обычно замерзают – на них наступает ледостав, продолжительность которого зависит от температурного режима зимы, толщины снежного покрова, характеристик самого водоема, толщины образованного льда (в зависимости от температуры она может колебаться от нескольких сантиметров до метра и более – в среднем 20-30 см). Одесские старожилы помнят суровую зиму 1954 p., Когда даже соленое Черное море замерзло на расстояние до 40 км от берега.
Ледовый панцирь реки редко бывает сплошным и равномерным. На быстрине и там, где поступают теплые воды (от горячих источников, выбросов промышленных предприятий и т.д.), он вообще может не образоваться или сформировать промоины и полыньи, едва прикрытые тонким ледком.
Можно понять родителей, которые очень неохотно отпускают детей самых до реки или пруда кататься на коньках, потому что давно замечено, что именно такие опасные места как раз самое привлекают к себе подростков. Уж хочется им похвастаться друг перед другом своей смелостью, выпрыгивая на тонкий лед и еще и специально пытаясь проломить его. Такие упражнения нередко заканчиваются плачевно. Даже когда под прорубью мель, и смельчаку удастся выбраться оттуда самому или с чьей-то помощью, то пребывание на морозе в промокшей насквозь одежде не сулит ничего хорошего, тем более, что домой бывает совсем неблизко.
Ледостав на реках обычно завершается весенним ледоходом: сплошной ледовый панцирь трескается под напором наводнения, вызванного таянием снегов, и льдины всплывают к морю, тая дорогой. В озерах и прудах лед также вскрывается, но вынуждена таять на месте, двигаясь только под действием ветра.