Половые клетки. Размножение человека, как и большинства живых существ, происходит с помощью половых клеток, которые развиваются в половых железах: яичниках у женщин и в семенниках у мужчин.
Яичник содержится в полости таза. Яйцевые клетки созревают в нем периодически: через каждые 28 дней – одна. Это крупные клетки организма: их диаметр равен 0,2 мм. Яйцеклетка состоит из протоплазмы и ядра. Внешне яйцеклетка покрыта тонкой ворсинчатого оболочкой, облегчающей прикрепление ее к стенке матки – органа, в котором развивается зародыш.
Сперматозоиды, развивающиеся в семенниках, отличаются от яйцевых клеток значительно меньшими размерами. В сперматозоиде различают головку, которая представляет собой ядро клетки, шейку и хвост. Общая длина этой вытянутой клетки – 7 микрон. Форма сперматозоида лучше приспособлена к передвижению в жидкостной среде. С помощью своего хвоста он может передвигаться со скоростью 2-3 мм в секунду.
Оплодотворения. Созрела яйцевая клетка попадает в проток яичника – маточная. Сюда проникают и сперматозоиды. При встрече с яйцом сперматозоид сливается с ним, то есть происходит оплодотворение.
Яйцо и сперматозоид являются продуктами жизнедеятельности двух организмов, развивавшихся в неодинаковых условиях. Вследствие этого вещества, образующие мужскую и женскую половые клетки, отличаются друг от друга. Оплодотворение представляет собой сложный физиологический процесс. В результате оплодотворения возникает качественно новая клетка. Из нее развивается организм, который может иметь свойства отца, матери и более далеких предков.
Развитие органов. Как и у животных, развитие человеческого зародыша начинается с процесса дробления оплодотворенного яйца, которое путем повторных сложных разделов дает все большее и большее количество клеток. Эти клетки образуют три слоя, которые называются зародышевыми листками. Из них формируются различные ткани и органы. У человека, как и у позвоночных животных, из-наружного зародышевого листа развиваются покровы, нервная система и органы чувств; с внутренней – пищеварительная система с ее железами и органы дыхания; из среднего зародышевого листка образуются скелет, мышцы, органы кровообращения, выделения и размножения.