С первого взгляда на это растение, чувствуешь, что это чужак. Потому не вписывается она в цветущее разнотравье окружающих степей, отличается от изящных душистых степных трав. Она распространяется преимущественно по вытоптанные скотом участках, залежах, обочинах дорог, пастбищах и выгонах.
Родина гармалы обычной (Peganum har- mala L.) – засушливые районы Передней Азии (страны Ближнего Востока), а естественный ареал ее охватывает территорию от Восточных Балкан до Тибета и Джунгарии (Южная Европа, Малая Азия, Иран, Афганистан). К западу и северу от этого района ареал гармалы обычной имеет вторичное происхождение.
Гармала обыкновенная – многолетнее растение с разветвленным стеблем, Облиственные глубоко 3-5-раздельными листьями, и грязно-желтыми цветками, сидящими на толстеньких ножках, противоположных листьям. Цветет с мая по август, размножается семенами и вегетативно. Одно растение дает до 8000 семян. Корни растения в нижней части разветвленный, 7-10 см толщиной, внутри деревянистое, проникает в почву на 2-3 м. На корневой шейке может образоваться до 300 побегов, которые занимают около 0,25 м2. На подземных побегах появляется очень много почек. Растение имеет горький вкус и неприятный запах.
Несмотря на это, гармала очень ценится на своей родине как лекарственное растение. В старину ее называли «средством от 99 болезней». Целебные свойства гармалы обусловлены тем, что в ее корнях и семенах содержится ценный алкалоид гармин, который имеет лечебное значение. С давних времен семена гармалы используется в арабской медицине. В Средней Азии, в Афганистане и других странах Азии гармала также общеизвестна как лекарственное растение, его семена использовали ранее и в европейской официальной медицине для лечения заболеваний глаз и некоторых других болезней. В народной медицине наваром из корней лечат ревматизм и чесотку, парой с навара — зубы.