При вдохе работа дыхательных мышц выполняется против сил эластичной тяги легких и грудной клетки – эластичная работа, против сил трения между тканями и между воздухом и воздухоносными путями – фрикционная работа и против сил инерции, предоставляющих ускорения легким, грудной клетке и воздуху – инерционная работа. Если всю работу дыхательных мышц принять за 100%, то на эластичную работу тратится 60-66%, на фрикцийну- 30-35% и на инерционную – 2-5%. При спокойном (нефорсированных дыхании – 6-8 л / мин) дыхательные мышцы потребляют около 3 мл.хв кислорода (что составляет 1% от минутного объема всего потребленного организмом кислорода) Эту величину называют кислородной стоимости (цене) внешнего дыхания. При форсированном дыхании кислородная цена может возрастать до 10% потребленного в минуту кислорода.
Эластичная работа пропорциональна дыхательном объема, а фрикционная работа – частоте дыхания.
Эластичная работа внешнего дыхания зависит от такого показателя как податливость (Compliance) легких и грудной клетки. Этот показатель получают путем измерения изменений объема легких при изменении давления в легких С = V / P. Податливость является обратно пропорциональна эластичности: С = 1 / Е. Чем больше податливость, тем меньше эластичная работа и наоборот. Существует ряд заболеваний легких, при которых податливость уменьшается (фиброз легких, плеврит), а эластичная работа соответственно возрастает. Компенсаторной реакцией является переход на режим дыхания с высокой частотой и низким дыхательным объемом. Фрикционная работа на 80% обусловлена сопротивлением движения воздуха в дыхательных путях и лишь на 20% – трением тканей. Поэтому при бронхо констрикции и усиленной секреции слизи (приступ бронхиальной астмы) значительно возрастает фрикционная работа и компенсаторной реакцией является переход на глубокое дыхание с большим дыхательным объемом и низкой частотой.