Максимальный термометр работает по другому принципу. В его резервуаре со ртутью и по центру впаян неподвижный штифт 2, диаметр которого лишь немного меньше внутреннего диаметра капилляра 3. Конец штифта входит в капилляр, оставляя узкий кольцевой промежуток, через который ртуть выдавливается в капилляр при нагревании резервуара. Обязательным условием работы термометра является наличие вакуума в пространстве между мениском ртути и запаянным концом капилляра (в отличие от других термометров, где это пространство заполнено инертным газом). Когда температура достигнет максимального значения и начнет спадать, столбик ртути останется на месте, удерживаемый вакуумом, присосна сила которого превышает силу молекулярного сцепления ртути в кольцевом зазоре, где и происходит разрыв столбика. Чтобы снова привести термометр в рабочее состояние или в соответствие с температуры на момент наблюдения, его достаточно просто встряхнуть, как это мы делаем с обычным медицинским термометром.
Главным недостатком обоих термометров является то, что они позволяют зафиксировать лишь единичный максимум или минимум температуры. Если же частота колебаний температуры превышает частоту наблюдений, то возникает риск потерять определенную долю информации. К тому же, такие измерения не дают полного представления о скорости нарастания или падения температуры. Чтобы помочь этому делу, был изобретен термограф – прибор, который непрерывно регистрирует температуру на разграфленному бумаге, закрепленному на вертикальном вращающемся барабане с помощью пружинного часового механизма, делая полный оборот за сутки (существуют также варианты с недельным циклом). Чувствительным элементом термографа является изогнутая биметаллическая пластинка, один конец которой закреплен неподвижно, а ко второму пристроен стрелку с пером, что чертит линию на барабане. Колебания температуры заставляют биметаллическую пластинку деформироваться, что вызывает отклонение стрелки и соответствующие изменения на термограмме. Недостатком термографа является недостаточно высокая точность (1 ° С соответствует примерно 1 мм вертикальной составляющей записи) и необходимость постоянного контроля его работы по ртутным термометром. В то же время термограф имеет ту существенное преимущество, что не требует источников питания, поэтому может работать там, где электроснабжения нет – у горах, тайге, пустыне или в других местах. Именно это обстоятельство способствовало тому, что термограф (самостоятельно или в составе термобарогигрографа) до сих пор не лег окончательно на музейную полку.