Как мы уже упоминали, большие планеты Солнечной системы можно разделить по определенным признакам на две группы: планеты земной группы, в которую входят Меркурий, Венера, Земля и Марс, и газовые планеты – гиганты, а это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. По определенным причинам Плутон не вошел в одну из групп. Возможно, именно поэтому теперь продолжаются дебаты по поводу того, стоит ли вообще считать Плутон большой планетой, или, может, его лучше «записать» в крупных астероидов пояса Койпера?
Планеты земной группы имеют несколько общих черт. Да, это довольно маленькие по сравнению с газовыми гигантами планеты с достаточно большой средней плотностью вещества (у всех планет земной группы ее значение находится в интервале около 4-5,5 г/см3). Три из четырех планет имеют атмосферы (кроме Меркурия), все планеты состоят из металлического ядра и скалистых пород, образующих мантию и кору.
Далее мы проведем небольшую экскурсию этими планетами, чтобы, кроме общих общих черт, познакомиться с особенностями, присущими каждой отдельно.