У каждого народа есть свои любимые цветы. Некоторые даже вошли в символики гербов стран или городов. Издавна народной цветком на Украине была рожа розовая (Alcea rosea L.), или мальва или шток-роза, как ее называли садоводы. Цветок, так пришлась по душе целому народу, попала на ее территорию из дальних краев.
Семья мальвовых насчитывает 1600 видов. Подавляющее большинство из них – жители тропических и субтропических областей земного шара. В умеренной зоне мальвовых мало. Однако многие представители рода распространены в культуре далеко за пределами своих природных ареалов. Наиболее известные из них волокнистые растения: хлопчатник, кенаф, канатчик, садится; лекарственные: некоторые виды алтея и мальвы; декоративные: гибискус, шток-роза, мальвы, хатьма. Есть среди мальвовых также съедобные и медоносные растения. На Украине семья мальвовых представлена лишь 28 видами, причем местных всего 9, а остальные – культурные растения (9 видов) и адвентивные сорняки (10 видов).
Близкие родственники розы – алтея лекарственная (Althaea officinalis L.) и мальвы – издавна широко использовались в южных странах для лечения многих болезней. Сведения об их целебные качества находим, например, еще в трактате индо-тибетской медицины «Вайдурья онбо» (XVII в.), Где препараты из этих растений рекомендуются как средство против лихорадки. Целебные свойства алтея издавна были известны и на Украине. Это многолетнее растение, распространенное в умеренной полосе Европы и Азии, спорадически встречается на Украине на опушках и среди кустарников в поймах рек, при дорогах, более оврагам, на выгонах, лугах, в солончакуватих местах. Встречается редко, что объясняется возможным уничтожением растений при заготовке корней качестве лекарственного сырья.
Для лечения этих самых болезней используется также рожа розовая, столь близкая родственница алтея, что ее еще недавно относили к такого же рода. Правда, действие лекарственных препаратов с розы несколько слабее. Целебная сила и высокая декоративность способствовали широкому распространению в культуре этого вида.
Родина розы розовой – Передняя Азия. Там она растет в Сирии и прилегающих странах. Естественный ареал ее охватывает также Балканы, Италию, южные районы Франции, остров Крит. Человек распространила рожу розовую по всей Европе в Норвегию и Англию, в Малой Азии, Индии, ОАР.
Время появления розы розовой на Украине неизвестен. Из более поздних времен сохранились сведения о выращивании этого растения в Москве. В XVII в. ее выращивали в саду при хоромах царя Петра I.
Рожа розовая издавна была популярна на Украине, ее высокие стебли с яркими розовыми, пурпурными, белыми цветками украшали почти каждую усадьбу. Она оказалась еще медоносом, замечательным пергоносом, а из сортов с темно-фиолетовыми цветками изготавливали краску для пищевых продуктов. Наряду с календулой и ноготками, мятой и любисток, рожа розовая создавала национальный колорит украинского села.
С годами эффективные медицинские препараты и новые декоративные растения потеснили рожу. Теперь это растение только как декоративное культура используется, хотя и редко, в озеленении сел и городов. Задолго культивирования вид хорошо натурализовался, поскольку природные условия оказались благоприятными для его развития. Местами рожа розовая дичает и иногда случается вне культуры во дворах, по огородам, под заборами и на пустырях.
Не исключено, что красивую и целебную заморскую цветок завозили на Украину с целью культивирования из разных местностей и различными способами. О наличии иностранных ячеек ее распространения свидетельствуют названия растения. Так, название шток-роза, распространившаяся среди садоводов, происходит из немецкого языка. Предполагается, что в декоративном садоводстве этот вид распространялся семенами, ввезенным с таким названием из Германии. А в странах Средиземноморья название ее имеет в основе слово «роза». Отсюда, видимо, и возникла несколько искаженная украинское название «роза». Название «мальва», в которой рожа была известна в России и Германии, – это переведенное с латинского языка наименования близкого рода с той же семьи.