Источниками электрических зарядов атмосферы является лучевые факторы (космические лучи, пронизывающая всю ее толщу; излучения радиоактивных веществ, содержащихся в Земле и в воздухе; корпускулярное и ультрафиолетовое излучение Солнца, вызывают ионизацию газов на высотах выше 50-60 км, то есть формируют ионосферу ), а также процессы, протекающие в тропосфере (образование и разрушение облаков, формирования осадков, грозовая деятельность) и на поверхности Земли (извержения вулканов, пыльные бури, метели, разбрызгивание воды прибоем и водопадами, крупные пожары в лесах и на торфяниках, выбросы автотранспорта, предприятий энергетики и промышленности и т.п.).
Электризация гидрометеоров в грозовых облаках может происходить в результате действия целого ряда элементарных процессов: 1) захват падающими каплями свободных ионов; 2) электризация трением при взаимных контактов ледяных частиц; 3) электризация при замерзании воды и водных растворов; 4) электризация в случае разрушения капель воды при их замерзания; 5) электризация при столкновении крупных ледяных частиц с мелкими переохлажденными капельками или ледяными кристаллами; 6) электризация при спонтанного разрушения капель при падении и тому подобное. Возможны также индукционные механизмы электризации гидрометеоров в электрическом поле в случае их контактов или разрушения, особенно при наличии коронных разрядов.