Липиды в организме человека классифицируются на нейтральные жиры (эфиры глицерина и высших жирных кислот), фосфолипиды (эфиры глицерина, жирных кислот и фосфорной кислоты) и стерины – органические кислоты с радикалом в форме бензольного кольца. Высшие жирные кислоты, входящие в состав сложных липидов в виде радикалов бывают насыщенные и ненасыщенные.
В целом липиды играют в организме пластическую и энергетическую роль. По сравнению с молекулой углеводов и белков, они являются более восстановленными, и поэтому при окислении дают большее количество АТФ. За счет жиров покрывается примерно 50% энергетических потребностей организма. В отличие от белков, которые не образуют специальных запасов, нейтральные жиры откладываются в депо, которые составляют 10-20% массы тела. Этими депо является подкожная жировая клетчатка, большой сальник, биляниркова клетчатка, область гениталий.
В качестве энергетического субстрата главную роль играют триглицериды. А фосфолипиды, стерины и жирные кислоты имеют преимущественно пластическое значение. Эти липидные молекулы являются структурными компонентами клеточных мембран, предшественниками стероидных гормонов, желчных кислот, простагландинов.