Совокупность нервных клеток, расположенных в определенных отделах центральной нервной системы и регулируют одну и ту же функцию организма, называется нервным центром. Например, дыхательный, слюноотделительный, мочеполовой и другие центры. Нервные клетки в центре объединяются через синапсы.
Одностороннее проведение возбуждения. В нервном центре развиваются процессы возбуждения (если информация проходит через возбуждающие синапсы) и торможения. Возбуждение передается только в одном направлении от пре- к субсинаптичнои мембраны, объясняется движением медиатора из синаптической бляшки.
Трансформация ритма возбуждения. Нервные центры способны изменять ритм импульсов, приходящих к ним. Это свойство называется трансформацией ритма возбуждений. Нервный центр никогда не посылает по нервам на периферию к рабочему органу один импульс возбуждения. Всегда направляется целый ряд импульсов, идущих друг за другом с частотой от 50 до 200 в секунду. Этим можно объяснить тот факт, что скелетные мышцы в организме сокращаются всегда тетанических.
Суммация возбуждения. Следующей особенностью нервных центров есть явление суммации возбуждения в них, открытое И.М. Сеченова. Если нанести на рецептор (например, на коже) одиночное допороговых раздражение, то возбуждение в нервном центре не возникает и, соответственно, не будет проявляться деятельность рабочего органа. Если же нанести быстро несколько последовательных допороговых раздражений или несколько одновременно действующих допороговых раздражений, но по разным рецепторных полей, то в нервном центре разовьется возбуждения и вследствие этого начнется деятельность рабочего органа. Это явление получило название суммации возбуждения.
Суммирование объясняется тем, что каждое возбуждение, поступило в нервный центр, повышает возбудимость нервного центра. Следующие раздражение поступают в период повышенной возбудимости и, суммируясь, становятся достаточными для возникновения возбуждения нервного центра.
Утомляемость нервных центров. Нервный центр очень быстро устает, в отличие от нервов, которые практически не испытывают усталости. Это свойство было обнаружено экспериментально М.Е. Введенским. При раздражении нерва, идущего к нервному центру (нерв центростремительное), через 10-40 секунд наблюдали ослабление и полное прекращение сокращения мышцы, регулируемого этим центром. Перенося раздражение на соседней центростремительного нерв, М.Е. Введенский наблюдал появление сокращений. Это говорит о том, что утомляемость наступает именно в нервном центре.
Нервные центры очень чувствительны к недостатку кислорода – гипоксии. Они больше в организме нуждаются в кислороде: 100 г головного мозга собаки за 1 минуту использует 10 мл кислорода, а такое же количество печени – в 10 раз меньше, мышц – в 22 раза меньше.
Гипоксия быстро приводит к снижению возбудимости, а затем к гибели нейронов. Деятельность нервных центров, таким образом, зависит от нормального мозгового кровообращения. При его нарушении теряется возбудимость нервных клеток, человек теряет сознание.
Меняют возбудимость нервных центров и нервные яды, действующие преимущественно на мозг. Например, стрихнин, который повышает возбудимость нейронов. Если в лимфатический мешок лягушки ввести стрихнин, то даже стук по столу, на котором она лежит, вызывает у нее судороги.
Нервными ядами есть и наркотические вещества, алкоголь, хлороформ, эфир и др. Они вызывают сначала повышение, а затем резкое угнетение возбудимости нервных центров, особенно больших полушарий.