Нейропептиды помещают в своем составе от 3 до нескольких десятков аминокислот. Они образуются путем ограниченного протеолиза в клетках ЦНС, функционируют только в высших отделах мозга, расщепляются под действием протеаз. Для нейропептидов характерные свойства как нейромедиаторов, так и гормонов.
Пептиды разделяют на:
1. Нейрогипофизарного пептиды – либерины, статины, вазопрессин. Для них характерна как гормональная, так и медиаторное активность.
2. ЖКТ пептиды – гастрин, холицистокинин. Гастрин вызывает чувство голода, холицистокинин – чувство насыщения, стимулирует сокращение желчного пузыря, регулирует функцию поджелудочной железы.
3. Опиоидные пептиды (пептиды обезболивания) – метэнкефалин, лейэнкефалин, α, β, γ, δендорфины, α, βнеоендорфины, динорфинов А, В. Пептиды являются продуктами ограниченного протеолиза белка проопиомеланокортина. Опиоидные пептиды проявляют морфиноподобными активность – взаимодействуют с теми же рецепторами, что и опиаты, имитируя их действие (обезболивание, эйфорию). Наибольшее количество опиатных рецепторов находится в зонах мозга, которые отвечают за эмоциональное возбуждение.
4. Пептиды сна – неизвестной молекулярной структуры, но их введение животным вызывает сон.
5. Пептиды памяти – скотофобин – производится в мозге крыс при тренировке на избегание темноты.
6. Пептиды ренинангиотензиновой системы – ангиотензин II вызывает чувство жажды и стимулирует секрецию АДГ.