В безмиелиновых нервных волокнах возбуждение распространяется непрерывно вдоль всей мембраны от одной возбужденной участка к следующей. Внешняя поверхность возбужденного участка волокна отрицательно заряженная по отношению к соседней невозбужденном участка.
В отличие от этого, в миелиновых нервных-волокнах может распространяться только скачкообразно, перескакивая через участки волокна, покрытые изолирующей миелиновой оболочкой. Такое проведение называется сальтаторного.
Установлено, что в миелиновых волокнах ПД возникает только в перехвате Ранвье, а участки между ними невозбудимых. В перехвата является большое количество Na-каналов. В состоянии покоя наружная поверхность перехватов имеет положительный заряд и между ними не существует разности потенциалов.
Во время возбуждения одного из перехватов его поверхность становится электроотрицательным относительно соседнего перехвата и между ними возникает местный электрический ток, который идет по межклеточной плоскости и аксоплазмы.
Этот ток открывает Р каналы и деполяризует мембрану соседнего перехвата. В обратном направлении оно не распространяется, потому что первый перехват находится в периоде рефрактерности. Таким образом, проведение возбуждения по миелиновой волокну происходит только прыжками (сальтаторно) через перехвата. Поскольку амплитуда ПД в 4-5 раз больше порог возбуждения, то перехват может возбудить не только соседний, но и второй или третий перехват, что обеспечивает быстрое проведение возбуждения по нерву.
Проведение возбуждения в безмиелиновых волокнах происходит медленнее. При этом также возникают местные токи между соседними участками волокна.
Сальтаторного способ проведения имеет ряд преимуществ перед обычным. Во-первых, возбуждение распространяется значительно быстрее, а во-вторых, проведение является энергетически более экономным, потому что в состоянии возбуждения приходит не вся мембрана волокна, а лишь узкие участки в области перехватов.