В технике используют обычно не чистые металлы, а сплавы, потому чистые металлы в большинстве своем не имеют всех свойств, необходимых для практического применения. Алюминий – легкий, но непрочный металл, не имеющий достаточной твердости. Чтобы повысить твердость и прочность алюминия, добывают его сплав с такими металлами, как медь, магний, марганец. Золото хорошее, но очень пластичное. Изделия из чистого золота легко деформируются, стираются, поэтому для изготовления ювелирных изделий применяют сплав золота с медью.
Металлы в расплавленном состоянии растворяются друг в друге и при охлаждении образуется твердый раствор – или сплав.
Сплавы – это системы из двух или более металлов, а также металлов и неметаллов.
Основой сплавов служат такие металлы как железо, медь, алюминий, магний, титан. Из неметаллов важными компонентами являются углерод, бор, кремний и др.
Примеси металлов затрудняют перемещение свободных электронов в результате чего снижается электропроводность металлов.
Сплавы бывают твердые и мягкие, тугоплавкие, легкоплавкие, жаростойкие, кислотостойкие, стойкие к действию щелочей.
Современная техника использует более 5000 сплавов. Особенно выделяются алюминиевые сплавы:
1) дюралюминий (от французского слова dur – твердый и aluminium – твердый алюминий). Дюралюминий в своем составе может содержать:
а) 1,4-13% Cu;
б) 0,4-2,8% Mg;
в) 0,2-1% Mn;
г) 5-7% Zn;
д) 0,8-1,8% Fe;
е) 0,02-0,35% Ti, иногда 0,5-6% Si.
Дюралюминий прочный и легкий, теплопроводный, коррозионно устойчивый используют в авиастроении для изготовления деталей турбореактивных двигателей;
2) магналии – сплавы алюминия с большим содержанием магния (5-13%), Mn (0,2-1,6%), Ni (1,75-2,25%), Be (до 0,15%), Ti (до 0,2%), Zr (0,2%) иногда Zn (3,5-4,5%). Магналий отличается высокой прочностью и устойчивостью к коррозии в пресной и даже в морской воде, устойчивы к кислотам. Применяют для изготовления арматуры строительных сооружений, деталей холодильных установок, декоративных бытовых предметов, в авиа-, судо- и машиностроении;
3) силумины – сплавы на основе алюминия с высоким содержанием Si. В состав силуминов входят: Si (3-26%), Cu (1-4%), Mg (0,2-1,5%), Mn (0,2-0,9%), Ni (0,8 -2%) иногда Zn (2-4%), Cr (0,1-0,4%), Ti (0,05-1,5%) и др. Силумины используют в авиастроении, вагоностроении, автомобилестроении, строительстве сельскохозяйственных машин, деталей колес, корпусов и деталей приборов;
4) САП – сплав Al и Al2O3 (20-22%) обладает повышенной устойчивостью к окислению, неизменный там, где температура эксплуатации превышает 400 ° C.