Иногда при неглубоком ранении кожи выступает капелька бесцветной прозрачной жидкости. Это тканевая жидкость. Она заполняет все щели между клетками организма. Клетки словно погружены в тканевую жидкость, омываются ею со всех сторон. Количество тканевой жидкости у взрослого человека достигает 20 л. Она образуется в межклеточных щелях из плазмы крови, проникает сюда через стенки кровеносных сосудов. Тканевая жидкость содержит в себе воду, белки, жиры, углеводы, продукты распада и соли. Однако эти вещества она содержит в количествах несколько других, чем кровь (например, в ней меньше белков).
Избыток тканевой жидкости постоянно образуется, отплывает из межклеточных пространств по специальной системе сосудов. Попав в эти сосуды, тканевая жидкость изменяет свой состав и получает название лимфы.
Химический состав и свойства тканевой жидкости и лимфы, так же как и крови, отмечаются относительной устойчивостью.
Внутреннюю среду организма. Через стенки кровеносных сосудов в тканевую жидкость всегда поступают питательные вещества и кислород, приносимых кровью от кишечника и с легких. С тканевой жидкости питательные вещества и кислород проникают в клетки.
Воду, углекислый газ и другие продукты распада клетки выделяют в тканевую жидкость. Отсюда эти вещества проходят через стенки кровеносных сосудов в кровь. Кровь выносит продукты распада к почкам, кожи и легких, через которые они выводятся из организма.
Кровь, тканевая жидкость и лимфа, из нее образуется, является внутренней средой организма. Через внутреннюю среду устанавливается связь между клетками и внешней средой, из которой они получают питательные вещества и кислород и куда отдают продукты своей жизнедеятельности.
Относительное постоянство состава крови, тканевой жидкости и лимфы создает для клеток среду с более-менее постоянными условиями существования. Насколько это важно, можно судить по тому, что всякое изменение в составе крови вызывает тяжелые нарушения в организме.