На речных станциях и постах общего направления проводятся регулярные наблюдения за уровнем воды, ее температурой и мутностью, скоростью потока (линейной и объемной), движением взвешенных веществ и наносов, ледовыми явлениями и тому подобное. На реках уровень воды в основном определяют с помощью водомерных реек – металлических или деревянных шестов с нанесенными четкими делениями. Рельсы закрепляют строго вертикально на неподвижных опорах (например, сваях) и ежесуточно в одно и то же время снимают показания – прямо или пользуясь биноклем, если рейка расположена далеко, а подход к ней затруднен. На морских и озерных водомерных постах используют действующие поплавковые самописцы уровня воды – соответственно мареографа и лимнографы. Схема строения мареографа и пример его размещения показано на рисунке. При размещении мареографа в труднодоступной или слишком отдаленной местности его дополнительно оборудуют устройствами, превращают движения поплавка в электрические импульсы, которые передаются по радио или проводам.
Скорость речных потоков определяют различными способами – гидрометрических вертушками, разнообразными гидрометрических трубками (труба Вентури, трубки Пито – Прандтля, стендах тона, Брабо, Лосиевский т.п.), а то и просто фиксируя время, за которое переносится потоком на определенное расстояние легкий поплавок или индикаторная краска. Зная среднюю скорость потока и площадь его поперечного сечения, легко вычислить его расход, то есть объемную скорость. Для большей точности (что особенно важно в воднобалансових исследованиях) измерения выполняют в местах естественного, а лучше – искусственно созданного сужение русла с четким поперечным профилем, перпендикулярным направлению потока, и устойчивым корытообразная дном (так называемый гидрометрических створ). Наряду обязательно располагают рельсовый уровнемер или поплавковый самописец, что позволяет найти взаимосвязь между уровнем воды в реке и объемом ее стока. Такие данные очень важны для гидроэнергетики, ирригации, прогнозирования опасных паводков и тому подобное.