Количество красных кровяных телец в крови изменяется в зависимости от состояния организма. В 1 куб. миллиметре крови здорового человека обычно есть их около 4,5-5 миллионов. Если все эти тельца человека сложить в один ряд, это будет ряд на 200 тысяч километров. Нитью такой длины можно пять раз обмотать земной шар по экватору.
Красные кровяные тельца человека не имеют ядра. Живут они в среднем около 130 дней, затем разрушаются в печени и селезенке. Каждую секунду погибает примерно 10 миллионов красных телец.
Значение красных телец заключается в том, что они переносят кислород. В их состав входит гемоглобин. Это соединение белка с особой красящей веществом, содержащим железо. Гемоглобин очень легко вступает в реакцию с кислородом. Когда кровь проходит через легкие, гемоглобин образует непрочное химическое соединение с кислородом. Кровь переносит это соединение из легких в ткани, где гемоглобин отдает кислород.
Кровь, насыщенная соединением гемоглобина с кислородом, называется артериальной; она имеет светло-красную окраску. Кровь, в которой гемоглобин освободился от кислорода, темно-красного цвета и называется венозной. Если 2-3 куб. см темно-красной венозной крови животного налить в пробирку и очень взболтать ее, кровь приобретает светло-красной окраски. Это объясняется сочетанием гемоглобина крови с кислородом воздуха, которое было в пробирке.
Кислород, приносимый красными кровяными тельцами в ткани, участвует в тех процессах, при которых освобождается энергия, необходимая для работы мышц, сердца, пищеварительного канала и т. Д.
Всякая химическая реакция, в том числе и реакция соединения с кислородом тем энергичнее, чем больше поверхность соприкосновения реагирующих тел. Поверхность вещества определенного объема зависит от степени ее раздробленности. Если палочку мела разломать на несколько кусочков, то общая поверхность этих кусочков будет больше, чем та, которую имела палочка. Чем больше измельчить взятую палочку, тем больше будет поверхность мела. Красные тельца человека и млекопитающих много мельче, чем у рыб, земноводных и птиц. Это значит, что одна и та же количество гемоглобина маг у человека большую поверхность, чем у низших позвоночных, а следовательно, и быстрее соединяется с кислородом и лучше обеспечивает им организм.
Общая поверхность эритроцитов человека по некоторым вычислениями равна 3500 кв. м. На площади такого размера можно построить дом и завести вокруг него огород и сад.
Итак, у человека, в связи с большей, чем у животных, потребностью организма в кислороде, изменился размер кровяных телец. Это еще один пример тесной связи между функцией и строением.