Количество белых кровяных телец колеблется от 5 до 8000 в 1 куб. миллиметре крови.
В белых тельцах различают ядро и протоплазму. Протоплазма постоянно переливается по отросткам, которые то выпячиваются, то втягиваются. При этом белые тельца предпринимают активные амебоидни движения, могут протискиваться между клетками сосудистой стенки и выходить в ткани. В различных органах тела можно встретить белые тельца, передвигающиеся по межклеточных пространствах.
Значение этих клеток крови выяснил один из величайших русских ученых И.И.Мечников. Он впервые наблюдал, как белые тельца захватывают своими отростками бактерий и переваривают их. И. И. Мечников назвал белые тельца фагоцитами (клетками-пожирателями), а уничтожение ими различных частиц – фагоцитозом.
При порезе кожи в организм могут проникнуть бактерии. Тогда к этому месту собираются целые полчища белых телец, которые «пожирают» их и переваривают. Вокруг ранения возникает воспалительный процесс и образуется нарыв. Если бактерии будут уничтожены, нарыв ликвидируется. В навозе, что вытекает из него, есть много белых телец, которые погибли в борьбе с бактериями.
Куда бы в тело человека не проникли бактерии, сейчас же к этому месту собираются белые кровяные тельца. Это объясняется тем, что они химически притягиваются веществами, выделяемыми бактериями в процессе их жизнедеятельности.
Белые тельца уничтожают не только бактерий, но и те клетки, что разрушаются, иногда они «пожирают» целые органы. Так, например, исчезает у головастика лягушки хвост потерял значение для организма.
Белые тельца собираются и у различных инородных тел, проникающих в организм, например, скопления их круг занозы или колючки. Когда нарыв прорывает, вместе с навозом из тела выходит и заноза.
Кроветворные органы. На место красных кровяных телец, разрушающихся в кровь поступают новые, которые образуются из особых клеток, имеющих ядра. Превращаясь в процессе разделения в красные тельца, эти клетки теряют свои ядра. Местом образования новых красных телец является красный костный мозг, который у взрослых людей заполняет губчатое вещество костей.
Белые тельца размножаются делением, который происходит в селезенке, лимфатических узлах и в костном мозге. Селезенка – это довольно большой орган, который лежит в левом верхнем углу брюшной полости. Лимфатические узлы состоят из небольших скоплений особого вида соединительной ткани. Их много разбросано по всему телу; особенно много их в различных впадинах (в подмышечных ямках, в паховой области и т. д.). Органы, в которых образуются клетки крови, называются кроветворными.