В течение последних двух столетий велись поиски таких способов рубки, которые одновременно с рубкой древостоев обеспечивали бы их обновления. За это время в мировой практике было предложено более 100 способов рубок главного пользования. Среди тех, кто вел поиски целесообразных способов главных рубок, следует отметить О.Ю.Теплоухова, О.Ф.Рудзького, М.К.Турського, В.Я.Добровлянського, Д.М.Кравчинського, Г.Ф.Морозова, Гартига, КТайєра, Борггреве, Вагнера и др. В первой половине XX в. разрабатывали и изучали способы рубок М.а.ткаченко, М.М.Орлов, Є.В.Алєксєєв, Бланкмейстер, Троуп и др.
Большое количество предложенных способов главных рубок требовала их систематизации. Следует отметить, что до трудов Г.Ф.Морозова в лисивницький литературе не было ни одной классификации способов главных рубок, за исключением систематизации К.Гайєра, в основе которой была зависимость от источника возобновления леса после рубки древостоя.
Г.Ф.Морозов все способы главных рубок поделил на рубки предыдущего обновления и рубки следующего обновления. В первом случае обеспечивалась появление необходимого количества качественного подроста до рубки деревьев на лесосеке. Во втором случае лисопоновлення обеспечивалось после рубки и удаления главной массы деревьев с лесосеки. Такой же подход к классификации способов главных рубок использовал ученик Г.Ф.Морозова – проф. В.В.Гуман, но его классификация была полнее. В начале 20-х годов прошлого века классификации способов главных рубок были предложены также Ебергардом, Троупом и др.
На современном этапе развития лисивницької науки подобные по организационно-техническими показателями и другими особенностями способы главных рубок начали объединять в системы. Системы рубок отличаются друг от друга сроком проведения рубки и характером лисопоновлення. Сейчас мы имеем три основные системы главных рубок: выборочные, сплошные и постепенные.
Такое разнообразие способов рубок главного пользования обусловлена широким диапазоном экономических условий, большой географической изменчивостью лесов, особенностью их строения.
Применять тот или иной способ главной рубки необходимо с учетом народнохозяйственного значения леса.
Длительное время продолжались поиски универсальной системы рубки леса, которую возможно было бы применить в любых условиях. Но система рубки леса, которая давала положительные результаты при определенных конкретных условий, удачно сочетала интересы лисоексплуатациї и лесоводства, была совершенно непригодной при других условиях, особенно при ее шаблонном применении. Постепенно были выработаны общие правила применения главных рубок.
Каждый образ главных рубок должен соответствовать определенным лисивницьким и лисоексплуатацийним требованиям. К первым относятся: обеспечение лесовосстановления на вырубках; сохранение насаждений, которые растут рядом с теми, что вырубаются; сохранение и улучшение полезных функций леса, повышение продуктивности лесов. К лисоексплуатацийних требованиям относятся: обеспечение условий для применения на лесосечных работах и транспортировке древесины современных машин и механизмов; снижение затрат на заготовку и вывоз древесины. Лисивницьки и лисоексплуатацийни требования часто бывают несовместимыми. Поэтому в разных условиях предоставляется преимущество или лисивницьким, или лисоексплуатацийним требованиям. Постепенно сложились общие подходы к выбору способа рубки в современных условиях. Так, в лесах первой группы выбор способа рубки вполне подчиняют лисивницьким требованиям. Лисоексплуатацийни требования здесь могут быть учтены только в том случае, если они не противоречат лисивницьким. В лесах второй группы при выборе способа главной рубки учитывают оба типа требований, но предпочтение отдают лисивницьким.
Поскольку леса Украины за своим назначением и расположением выполняют преимущественно экологические функции и имеющие ограниченное эксплуатационное значение, то проведения главных рубок в них требует продуманного применения способов рубок.
Правила рубок главного пользования в лесах Украины (1995) регламентируют применение способов рубки в зависимости от группы лесов, категории защитности, лесорастительных условий, биологических свойств древесных пород, типа леса, возрастной структуры лисостану, степени устойчивости против эрозии почвы, стримкисти склона и других особенностей древостоев.