Термин “гормон” (от греческого «hormao» – возбуждаю, побуждаю) ввели в физиологию английские ученые Бейлис и Старлинг, которые в 1905 году выделили из стенки 12-перстной кишки гормон секретин, что при введении в кровь стимулировал внешнюю секрецию поджелудочной железы. Гормоны отличают от других биологически активных веществ по двум основным критериям:
1) гормоны образуются специализированными эндокринными клетками;
2) гормоны влияют на отдаленные от места их секреции органы и клетки, т.е. действуют дистанционно.
По химическому строению гормоны могут быть разделены на три группы:
• полипептиды и белки (гипоталамические нейропептиды, гормоны гипофиза, островкового аппарата поджелудочной железы и паращитовидных желез);
• аминокислоты и их производные (гормоны щитовидной железы, мозгового вещества надпочечников и эпифиза);
• стероиды (гормоны клубочкового и сетчатого слоя надпочечников, половых желез).
По направленности действия на клетки-мишени различают:
• эффекторные гормоны – оказывают влияние непосредственно на клетки-мишени;
• тропные гормоны гипофиза – регулируют синтез и выделение эффекторных гормонов;
• либерины и статины гипоталамуса – регулируют выделение тропных гормонов гипофиза и обеспечивают связь эндокринной системы с ЦНС.
Гормоны циркулируют в крови в свободном и связанном с белками состоянии. При сочетании с белками гормоны, как правило, переходят в неактивную форму. Для всех гормонов характерен достаточно короткий период полураспада (от нескольких минут до нескольких часов). Часть гормонов используется организмом как материал для синтеза новых гормонов, а часть выводится с мочой. В инактивации гормонов участвуют внутренние органы и особенно – печень.