Оксида серы и азота, выбрасываемых в атмосферу в результате работы ТЭС и автомобильных двигателей, сочетаются с атмосферной влагой и образуют мелкие капельки серной и азотной кислот, которые переносятся ветрами в виде кислотного тумана и выпадают на землю кислотными дождями. Атмосфера загрязняется вредными веществами, такими как карбон (II) оксидом (от непрерывного сгорания горючего в двигателях), серы (IV) оксидом (образуется из серы, содержащейся в угле и бензине), метаном (утечка газа), сероводородом (выделяется при перегонки нефти), оксидами азота (NO, NO2 – при высокотемпературного горения).
Кислотные дожди наносят значительный экологический, экономический и эстетический ущерб: ухудшается продуктивность растений; ухудшается качество почв; разрушаются металлические конструкции, дома, памятники; погибают леса; отравляется вода озер и прудов, гибнет рыба; исчезают насекомые; увеличивается количество заболеваний людей (раздражение глаз, воспаление слизистой оболочки дыхательных путей, приступы удушья, отеки легких).
Зимой вблизи ТЭС и металлургических заводов иногда выпадает кислотный снег, который еще более вреден, чем кислотный дождь, что объясняется большим содержанием кислот.
Фотохимический смог
Комплексное загрязнения атмосферы, обусловленное застоем масс воздуха в крупных городах с развитой промышленностью и транспортом (англ. Smoke – «дым», log – «туман» = smog). Смог возникает в результате сложных фотохимических реакций в воздухе, загрязненном углеводородами, пылью, сажей и оксидами азота под воздействием солнечного света, повышенной температуры нижних слоев воздуха и большого количества озона, который выделяется в результате распада азота (IV) оксида под действием олефинов с полностью сгоревшего автомобильного топлива. Это явление серьезно вредит здоровью жителей таких городов, как Нью-Йорк, Чикаго, Бостон, Токио, Мехико, на Украине – Мариуполь, Киев, Харьков, Запорожье. Сегодня 400 супергородов мира выбрасывают в атмосферу ежегодно до 3 млрд. Тонн отходов (газов, пыли, аэрозолей). При неполном сгорании бензина в автомобилях выделяется угарный газ, ведет к образованию смога. Загрязнение соединениями свинца, которые оседают вдоль автомагистралей.