В онтогенезе выделяют зародышевый (эмбриональный) и послезародышевый (постэмбриональное) периоды. Эмбриональный (от греч. Эмбрион – зародыш) период – время, когда новое существо зарождается и развивается внутри материнского организма или яйца, семена и тому подобное. Он завершается рождением (выходом из оболочек яйца, прорастанием). Постэмбриональное (от греч. Пост – после и эмбрион) период сопровождается увеличением размеров (ростом), он длится от момента рождения и до смерти особи. В ходе онтогенеза происходит и развитие организмов – они меняются качественно.
Чтобы лучше усвоить материал этого параграфа, следует вспомнить: что такое индивидуальное развитие? Какие этапы онтогенеза известные у животных и растений? Что такое зародышевый (эмбриональный) и послезародышевый (постэмбриональное) развитие? Из каких фаз состоит клеточный цикл? Какое строение кожи человека? Что такое гормоны и каково их физиологическое значение? Какие органы и клетки составляют иммунную систему человека?
Индивидуальное развитие, или онтогенез (от греч. Онтос – существующее и генезис – происхождение) – это развитие особи от зарождения до завершения жизни (смерти или разделения). У разных групп организмов онтогенез имеет свои особенности и продолжительность, которые, в частности, зависят от способа размножения. Например, возраст деревьев мексиканского кипариса достигает 10000 лет, драцены – до 6000. Есть «долгожители» и среди животных. Так, одна особь речной щуки прожила более 300 лет; некоторые виды черепах живут до 150 лет; рыба белуга и нильский крокодил – до 100. Среди беспозвоночных животных значительную продолжительность жизни имеют некоторые виды актиний (до 90 лет), моллюсков (тридакна – до 300 лет) и членистоногих (речной рак – до 20 лет, камчатский краб – более 30 лет).
Онтогенез многоклеточных организмов обеспечивает осуществление всех их биологических функций. При индивидуального развития происходят дифференциация клеток, формирование тканей и органов. Только в организме человека насчитывается около 250 типов клеток.