Основой жизнедеятельности каждого организма есть множество взаимосвязанных химических реакций, течение которых происходит мгновенно. Эту чрезвычайную скорость преобразований одних веществ в другие обеспечивают ферменты. Это их главная функция.
Подсчитано, что ферменты способны ускорять химические реакции в миллионы и миллиарды раз.
Химические реакции, протекающие в клетках за доли секунды, при обычных условиях длятся годами.
Так, раствор сахарозы при комнатной температуре может в течение нескольких лет сохраняться без изменений, а после добавления фермента сахаразп этот дисахарид разложится на молекулы глюкозы и фруктозы за несколько минут. Чтобы достичь подобного эффекта другим путем, нужно сильно нагреть раствор и добавить к нему хлорную или серную кислоту. (Вспомните их формулы.) Обычно это невозможно сделать в живой клетке, поэтому эту работу выполняют ферменты.