Химические соединения, образующиеся в клетке, можно разделить на две группы: вещества, обладающие биологической активностью и выполняют определенные функции, и метаболиты – низкомолекулярные вещества, которые являются побочным или конечным продуктом химических реакций и подлежат выведению из организма. (Вспомните, какие функции, в организме человека выполняют такие соединения, как С02, H2S, NH3 и др.).
Теоретически большинство биомолекул можно назвать веществами, обладают биологической активностью. Все они, за исключением соединений, являющихся промежуточными стадиями биологического синтеза или разложения, играют свою особую биологическую роль в клетке и имеют в организме определенное функциональное назначение. Однако на практике биологически активными веществами называют продукты биологического синтеза, в ничтожно малой концентрации обнаруживают физиологический эффект. По своей химической природе это – разнообразные органические соединения от простых низкомолекулярных, как этилен, в небольших полипептидов и огромных протеидов.
К универсальным биологически активных веществ, присущих всем живым организмам без исключения, относятся ферменты, витамины и гормоны. Другие биологически активные вещества свойственные представителям отдельных систематических групп или просто конкретным видам животных, растений, грибов, бактерий. При этом, несмотря на их значительную биологическую активность, их роль и значение в организме, в котором они образуются, как правило, остаются дискуссионными.
Важную роль в регуляции физиологических и биохимических процессов играют биологически активные вещества, которые действуют в ничтожно малых концентрациях. К универсальным биологически активных веществ, которые свойственны всем живым существам и которые выполняют четко определенные функции, относят ферменты, витамины и сигнальные вещества – гормоны в широком понимании этого термина. Недостаток или избыток данных веществ может привести к болезненному состоянию организма.