Конденсационные аэрозоли образуются в результате конденсации из паровой фазы. К ним относятся природные облака и туманы (как капельные, так и кристаллические и смешанные), а также дымы различного происхождения, которые в основном рядом с твердыми частицами (сажей) содержат и капельки смолистых веществ. В конденсационных условно можно отнести и аэрозоли, возникающие в результате химических реакций, которые происходят в газовой фазе (в качестве примера можно привести образование аэрозоля хлористого аммония в случае смешивания газообразных аммиака и хлорида водорода: NH3 + НС1 = NH4CI).
Кроме природы дисперсной фазы, аэрозоль характеризуют еще два параметра: размер частиц и их концентрация. Аэрозоль, состоящий из частиц одного размера, называют монодисперсных; если в составе аэрозоля имеющиеся частицы разного размера, его именуют полидисперсных и характеризуют спектром размеров, то есть распределением частиц по размерам. Во концентрацией аэрозоля подразумевают количество частиц в единице объема воздуха (счетная концентрация) или их общую массу в том же объеме (массовая концентрация). Как спектр размеров, так и концентрация аэрозоля могут изменяться в широких пределах: от 10-3 мкм (меньше этого размера – это уже зона аэроионов) до 103 мкм (частицы большего размера довольно быстро выпадают вследствие гравитации) и от единиц до миллионов частиц в 1 см3 воздуха. Аэрозоли размером менее 1 мкм считают мелкодисперсными (высокодисперсными), а более 1 мкм – грубодисперсными.
Важнейшими процессами, которые происходят в аэрозольной системе, является седиментация (оседание под действием силы тяжести), броуновское движение (хаотическое перемещение мелких аэрозольных частиц вследствие толчков молекул воздуха), коагуляция (слипание отдельных твердых частиц при их взаимных столкновений или слива капель), а для водного аэрозоля – еще и испарения капель и сублимация кристаллов и обратные процессы. Коагуляция усиливается при наличии электрических зарядов. Диспергацийни аэрозоли изначально имеют достаточно большие заряды обоих знаков; конденсационные же образуются нейтральными, но затем приобретают зарядов, захватывая легкие ионы, всегда содержащихся в воздухе.