В первые десятилетия XVI в. во Франции распространяется движение за реформу церкви. В октябре 1534 в Париже, даже в королевском дворце, были расклеены листовки, призывавшие христиан к отказу от одного из главных обрядов католической церкви – торжественной мессы. Парижский суд осудил этот поступок и начал следствие, в результате которого несколько человек были задержаны, а 25 из них – казнены. Своим эдиктом 1535 Франциск I запретил подданным принимать другую веру.
Однако кальвинизм постоянно получал сторонников. Больше всего их было среди населения торговых и ремесленных городов на юге и юго-западе Франции, в частности в провинциях Дофине и Пуату. Утверждению кальвинизма как массового религиозного движения способствовало принятие новой веры Бурбонов-правителей небольшого королевства Наварра в Пиренеях, а также герцогских родов Шатийон и Конде.
Последователей учения Жана Кальвина во Франции называли гугенотами. Они образовывали единую религиозную общину, в которой царили строгие порядки. Еженедельно гугеноты слушали религиозные проповеди, пели псалмы и четыре раза в год принимали причастие. Для них была характерна простота в одежде и пище, скромность в поведении, избегание развлечений.
Преемник Франциска I, его сын Генрих II (1547-1559), пытался остановить распространение кальвинизма с помощью церковной инквизиции. Готовя окончательную расправу над гугенотами, в апреле 1559 в Като – Камбрози Генрих II подписал с Испанией мир, положивший конец затяжным итальянским войнам (1494-1559). Гонения лишь ускорили оформление во Франции кальвинистской церкви. У1559 г. в Париже на первом национальном синоде реформатских церквей было разработаны основы организации кальвинистов Франции.
Историческая справка:
У1556 г. жена Генриха II королева Екатерина Медичи пригласила в Париж автора книги пророчеств Мишеля Нострадамуса (1503-1566). Рассказывали, что в одной зистроф автор предсказывает смерть ц мужу:
Молодой лев старого преодолеет В поединка один на один на брани И глаза в золотой клетке вынь – две раны в одной, и смерть жестокая близко.
Во время встречи Мишель Нострадамус сказал Екатерине Медичи только то, что в будущем Францией править ее сыновья. Этот ответ, очевидно, вполне удовлетворила королеву. А уже через три года (30 июня 1559) ее муж король Генрих II получил смертельное ранение на турнире. Копье его молодого противника капитана шотландской гвардии Монтгомери пробил забрало шлема и проткнул сразу глаз и горло короля, нанеся одновременно две раны. Через десять дней он умер. Трон занял его пятнадцатилетний сын Франциск II.
Сейчас о пророчествах великого Нострадамуса знает весь мир. Они, по мнению исследователей, хронологически доведены до 2242
После смерти Франциска II трон унаследовал десятилетний Карл IX (1560-1574), однако реальная власть сосредоточилась в руках его матери Екатерины Медичи, которая сумела наладить отношения с Бурбонами. Чтобы помешать примирению с гугенотами, герцоги Гизы стали прибегать к различным провокациям. Так, 1 марта 1562 вооруженный сопровождение герцога Франсуа де Гиза разогнал богослужения гугенотов в местечке Васи. Несколько десятков протестантов были убиты, еще больше ранены. Расправа в Васе стало поводом к религиозным войнам (1562-1598).
За 1562-1570 гг обе группировки пытались захватить короля и править от его имени. Католики имели поддержку на севере Франции и в Париже. Существенную помощь им оказывала Испания. Надежной опорой гугенотов был юг Франции, их поддерживала Англия. Военные действия между гугенотами и католиками велись с переменным успехом. Обе стороны понесли большие потери. Погибли такие выдающиеся лидеры, как Антуан Бурбон, Франсуа де Гиз, принц Луи де Коиду.
Наконец в 1570 г. между королем и гугенотами в Сен-Жермене был заключен договор о мире. В настоящее время руководителями гугенотов были сын Антуапа Бурбона – наваррские король Генрих и адмирал Гаспар де Колиньи. Католиков возглавляли Гизы. Согласно договоренностям, гугеноты получили свободу вероисповедания и право занимать государственные должности.