Исследования международных конфликтов является важной теоретической основой разработки концепций национальной и международной безопасности, понятие которых нужно четко различать и понимать. Понятие «безопасность» традиционно выводится от латинского se-curitas (без заботы, страха) и практически всегда касается «определенного состояния субъекта, лица, общественной группы или государства, в котором она не чувствует для себя угрозы или может эффективно ей противодействовать».
Национальной безопасностью в международной среде можно считать состояние отсутствия прямой или скрытой угрозы для существования и развития государств или их граждан или способность последних эффективно ей противостоять. Правительства суверенных национальных государств постоянно пытаются реализовать на практике комплекс мероприятий, целью которых является стремление элиминировать возможные угрозы, а если это невозможно, то, используя все доступные меры, адекватно реагировать на них.
По мнению польского ученого П. Михальский, стратегия государства в сфере безопасности заключается в «сочетании действия политических, организационных и функциональных факторов, обеспечивающих условия для выполнения государством его принципиальных внешних и внутренних функций.
Важнейшей угрозой для существования государства традиционно считали военную, т.е. ее безопасность заключалась в предотвращении вооруженного конфликта или вооруженном противодействии агрессору. Источником военной угрозы существованию и действиям государства всегда считали возможность применения против нее вооруженной силы со стороны других государств. Однако размах деятельности международных террористических группировок и разнообразных повстанческих и антигосударственных движений во второй половине XX – начале XXI в. достаточно определенно продемонстрировал их способность серьезно дестабилизировать ситуацию в любой стране мира и привести к гражданской войне или даже международного вооруженного конфликта. Все это заставляет военных теоретиков существенно пересматривать источники военной угрозы, адаптируя концепции национальной безопасности государств мира к новым реалиям. В частности, определяя понятие источников военной угрозы, Г. Костенко утверждает, что это «конституционные и нелегальные структуры, ориентированные только на собственные интересы, которые намерены укрепляться путем вооруженной борьбы».
То же время современные государства мира все чаще сталкиваются с угрозами, связанными со сферой т. Н. мягкой безопасности. Речь идет о комплексе угроз, связанных с функционированием экономики, культурного и информационного пространства государства, состоянием природной среды.В современном мире ситуация в этих средах является предметом защиты и новым полем противоречий между властными элитами государств.