Проблема исследования особенностей течения и качественно отличных фаз международных конфликтов целом упирается в отсутствие единого понимания границ конфликта, т.е. четкого
определение момента его начала и окончания. Вопрос, что считать конфликтом – собственно момент начала активных конфронтативного действий или процесс обострения отношений между ними – не риторический и требует дополнительного внимания. Проблема понимания внутренней структуры конфликта как общественного явления представляет значительный научный интерес и довольно часто анализируется в современной конфликтологии.
Российский конфликтолог Н. Лебедева предлагает вариантную модель развития конфликта основывается на идее последовательного выбора сторонами стратегии, подхода к решению противоречия, метода и способа действий. По ее мнению, конфликт является ступенчатым явлением, поочередные стадии которого становятся возможными через принятие соответствующих решений конфликтующими сторонами. Характер конфликта следует из стратегии, выбранной сторонами, поскольку все их действия логично продолжают и детализируют способ поведения в критической ситуации. Когда в поведении сторон превалирует стратегия поиска компромисса и взаимные решения, они имеют значительные шансы на понимание, но осуществления ими односторонних шагов объективно обостряет ситуацию и радикализирует их позиции. Каждая следующая жесткая действие сторон приводит к углублению кризиса в отношениях между ними и повышает риск вооруженного столкновения.
Исходя из подобных соображений, российский исследователь Г. Се-то считает, что «для понимания конфликта целесообразно выстроить … шкалу, комбинирующий время и интенсивность». Он предложил весьма оригинальную модель, отражающая три фазы международного конфликта: латентную, кризисную и военную.
По Р. Сетов, есть три важнейшие фазы международного конфликта: латентная, кризис и война.Комбинация временных промежутков между отдельными фазами выглядит произвольной для каждого конкретного конфликта, а полный его время, определенный автором, составляет 10 единиц (100%).
Исходя из диалектического понимания конфликта как качественно новой ситуации в международных отношениях, вызванный количественное накопление взаимно направленных враждебных действий, следует определять его границы в промежутке от возникновения противоречия между двумя участниками международных отношений и связанного с ним противостояния до его окончательного решения тем или иным способом. Если же рассматривать международный конфликт отдельно, абстрагируясь от всех процессов международных отношений, за его пределами, то совершенно очевидно, что он состоит из периодов количественных изменений, которые при достижении ими определенного критического уровня приводят к качественно новой ситуации, складывающейся между враждующими сторонами. Собственно периоды между качественно различными ситуациями конфликта надо называть его фазами.
Динамику любого конфликта можно показать с помощью критериев времени и напряженности действий и противодействий враждующих сторон (или масштабов противоборства, которые напрямую связаны с напряженностью). Итак, с целью определения конфликта как динамического явления и характеристики его важнейших фаз целесообразно рассмотреть его как абстрактно-логическую модель в виде графика их динамики. Вертикальную и горизонтальную ось графика обозначено абстрактными показателями соответственно – масштабов (напряженности) и продолжительности (времени).