Экономически активное население – это не все люди трудоспособного возраста, а только те, кто действительно участвует в общественном производстве, желает быть его участником.
К экономически активному населению не относятся лица, работающие в своем домашнем хозяйстве, и ученики, достигшие трудоспособного возраста, но продолжают учиться в школе, колледже, университете и т.д.. Численность экономически активного населения обычно несколько меньше численности трудовых ресурсов. В мире трудовые ресурсы составляют около 60-65 % всего населения, а экономически активное население-45-50 %.
На разницу между трудовыми ресурсами отдельных стран влияет тип воспроизводства населения, уровень социально-экономического развития и некоторые другие факторы. Абсолютные показатели занятости населения в странах мира разные. Так, по этим показателям на 2008 г. среди стран лидерами являются Китай (808 млн человек), Индия (523 млн), США (155 млн), Индонезия (112 млн), Бразилия (100 млн), Япония (85 млн), Россия (75 млн человек). Высокие показатели занятости населения в Бангладеш, Германии, Великобритании, Франции и др..
Сейчас почти во всех странах мира есть определенная категория лиц, не вовлечены в производство, то есть являются безработными. Безработица является таким общественно -экономическим явлением, которое возникает тогда, когда предложение труда (трудовых ресурсов) превышает спрос на нее. Характерными признаками безработицы уровень и продолжительность безработицы. Уровень безработицы вычисляют по соотношению количества официально зарегистрированных безработных к общей численности трудоспособного населения. Безработными являются лица, которые не работают, зарегистрированные в правительственных службах занятости и активно ищут работу.
Обычно в странах « третьего мира » из-за низкого уровня грамотности и низкой квалификации трудоактивного населения часть трудовых ресурсов является безработной. Этот уровень существенно варьирует по странам. Самые низкие показатели уровня безработицы в мире имеют некоторые государства НИК (Таиланд -1,2 %, Сингапур-2,3, Южная Корея -3,2 %) и небольшие страны Европы (Андорра и Монако-0%, Лихтенштейн -1,5, Беларусь и Исландия -1,6, Дания-2 % и т.д.). Высокий этот показатель в странах Африки (Либерия-85 %, Зимбабве-80, Буркина Фасо -77 % и т.д.) и наименее развитых странах Азии (Непал-46 %, Афганистан-40, Йемен-35 % и т.д.).