Свойства алкалоидов

Алкалоиды обладают щелочными свойствами, откуда и пошло их название. их молекулы могут содержать атомы серы, хлора и Брома. Некоторые алкалоиды растений, в которых они содержатся (опиумный мак, кок), были известны человеку с древних времен. Уже тогда их использовали как яд для стрел. Видимо употребляемыми человечеством алкалоидами является никотин (149) и кофеин (150). Первый выделен в чистом виде алкалоид – морфин, а также кокаин – это наркотические вещества.

Многие сильнодействующих алкалоидов используются в медицине, среди них как препарат, обезболивающее, и морфин. Хинин долгое время был основным средством борьбы с малярией и спас миллионы жизней. Его получают из коры хинного дерева. Он и сейчас применяется в медицине, хотя уже существуют и более эффективные искусственно синтезированные средства. Известным алкалоидом грибов является мускарин, содержащийся в красном мухоморе (подумайте, почему он так называется).

Среди алкалоидов есть и очень сильные яды. Индейцы Южной Америки используют яд кураре, которую они получают из коры тропического растения Strychnos toxifera (151). С близкого вида Strychnos nux – vomica (152) получают алкалоид стрихнин, который в лабораторной практике относят к первой категории ядовитых веществ. Кураре, даже в незначительном количестве попав в крохотную утра, поражает нервы дыхательных мышц, что почти сразу приводит к удушью. Интересно, что несмотря на такую ​​активность, кураре в желудке переваривается и разрушается, а поэтому животные, убитые ядовитыми стрелами, используются индейцами в пищу без всякого опасения.

До сих пор не получено однозначного ответа на вопрос, зачем же алкалоиды нужны растениям или грибам, если их биологическая активность никоим образом не проявляется в организмах, они синтезируются. Кроме того, многие растения, которые теряют способность к синтезу определенного алкалоида, чувствуют себя не хуже, чем те, что его содержат в значительном количестве. Поэтому большинство ученых считают, что алкалоиды – это ненужные организму конечные продукты биосинтеза, в которых просто накапливаются отходы обмена веществ. По мнению других ученых, таким образом, растения отпугивают растительноядных животных. Однако, как показывает опыт экологов, были бы растения, а тот, кто будет ими питаться, всегда найдется.

Можно было бы ожидать, что если бы алкалоиды давали растениям какие-то преимущества, то виды с их значительным содержанием стали бы самыми массовыми и широко распространенными, но вероятнее всего, все наоборот. Чаще растения, содержащие сильные алкалоиды, редкие и малочисленные, а широко распространенными стали потому, что человек ввел их в культуру и расселила по земному шару.

Теги: биологическая активность, использование в медицине, наркотические вещества, растения, яды