Внешние причины возникновения пороков развития можно разделить по четырем группам факторов:
а) физические;
б) химические;
в) инфекционно-воспалительные;
г) психические.
К физическим факторам относится радиационное воздействие. Прямых доказательств доз ионизирующего облучения, которые получает современный человек, нет. Однако в эксперименте над млекопитающими доказано, что ионизирующее облучение является причиной многих врожденных пороков. Не исключается подобный эффект и у человека.
Механические факторы, вызывающие пороки развития, являются: амниотические сращения, избыточное давление матки или опухоли на плод, который развивается, в случае маловодья или большой миомы.
Химические факторы включают неблагоприятные воздействия алкоголя, свинца, ртути, никотина, бензола, хлороформа, дефицит или избыточность в организме солей магния, железа, йода, недостаточность витаминов А, В, Е, В1, С, а также гормонов. Большое значение имеет недостаточное обеспечение организма кислородом.
Инфекционно – воспалительными факторами являются перенесенные в ранние сроки беременности вирусные инфекции: краснуха, корь, эпидемический паротит, инфекционный гепатит, ветряная оспа, полиомиелит и др..
Негативными факторами, влияющими на развитие плода и вызывают пороки развития, является длительное отсутствие беременности, искусственный аборт, а также туберкулез, сифилис и другие заболевания.
Во время войны увеличивается количество уродства, что является психическим фактором возникновения пороков развития.
В разных странах частота уродливости варьирует от 1 на 83 новорожденных до 1 на 1587 новорожденных, то есть в среднем 1 уродство приходится на 213 новорожденных. В одной и той же стране количество уродливости различно в зависимости от расовой принадлежности. Так, в Америке у людей белой расы частота уродливости в 2 раза выше, чем у негров (5,72 в белых и 3,17 у негров на 1000 новорожденных). Уродства ушной раковины у людей желтой расы наблюдаются чаще у негров и еще чаще у белых людей.