Лучевая терапия в лечении злокачественных опухолей применяется изолированно или в комбинации с хирургическим, химиотерапевтическим лечением и гормонотерапией. Лучевая терапия основывается на выборочно высокой чувствительности к радиации мало дифференцированных клеток опухоли, которые интенсивно делятся. Ионизирующая радиация вызывает радиолиз воды, что приводит к нарушению обмена веществ в опухолевых клетках. В результате лучевой терапии образуются ионы НО -, Н + и Н2О2, которые разрушают хромосомы клеток опухоли, их клеточные мембраны и энергетические системы. Особенно чувствительны к лучевой терапии злокачественными лимфомами (лимфосаркомы), опухоли кроветворной системы (миеломы), а также отдельные формы эпителиальных опухолей.
Однако выраженное образование метастазов и рецидивы опухоли уменьшают эффект лучевой терапии при упомянутых злокачественных опухолях. Лучевую терапию часто комбинируют с оперативным лечением, применяют ее как до, так и после операции при раке молочной железы, матки, легких, прямой кишки. Для лучевой терапии применяют рентгеновское облучение, гамма – облучения изотопами кобальта, цезия, иридия, бета – облучения радиоактивным золотом, фосфором, направленные потоки элементарных частиц (электронов, протонов). Эффективность лучевой терапии не одинакова при различных опухолях, в связи с чем курс облучения часто приходится повторять несколько раз.
Дозу облучения определяет онколог вместе с радиологом. Лучевая терапия может вызвать побочные явления и осложнения. Они связаны со снижением реактивности организма больного и его иммунитета, с угнетением функции кроветворных органов, тошнотой, плохим аппетитом, нарушением сна, сердцебиением и лейкопенией. На более позднем периоде могут наблюдаться изменения кожи (воспаление и эритема) с образованием трофических язв и некрозов. В очаге облучения нужен тщательный уход за кожей, применение дерматопротекторив (шкирозахисних средств). За курса облучения следует постоянно контролировать картину крови для выявления и коррекции анемии и лейкопении.