Во время Первой мировой войны сформировал польские национальные легионы в составе австрийской армии, воевавших на Восточном фронте. Позже установил отношения со странами Антанты. Это было причиной его ареста и заключения.
Авторитет Ю. Пилсудского значительно когда он вернулся из заключения в Варшаву (10 ноября 1918). Его торжественно встретили и передали всю полноту власти до созыва Учредительного сейма. В 1920 он как верховный главнокомандующий польских войск руководил военными действиями против Советской России.
В 1918-1922 pp. был «начальником» Польского государства, позднее добровольно сложил с себя полномочия.
Ю. Пилсудский стал фактическим диктатором Польши после организованного им в мае 1926 переворота. Он был главой «санационного» режима до 1935 г.. (До своей смерти).
Пилсудский – человек сильного характера, национальный лидер. Для него характерны чувство ответственности и большое стремление создать сильную, независимую, развитую Польское государство. Пытался свою власть поставить над партиями и парламентской властью.