Промышленная революция обусловила глубокие социальные изменения, несовместимые с феодально-крепостнических отношений. Новые машины и технологии требовали обученных рабочих, заинтересованных в результатах своего труда. Владельцы фабрик прежде брали на работу вольнонаемных рабочих. их удельный вес среди рабочих постоянно росло. Если в 1825 г. она составляла 25 %, то в 1861 г. – почти 74 %.
Условия жизни и труда рабочих были чрезвычайно тяжелыми. Рабочий день длился 13-18 часов. Заработная плата была мизерной. К рабочим применяли телесные наказания, большие штрафы. на
предприятиях не существовало никакой охраны труда, техники безопасности. Рабочие семьи жили в тяжелейших бытовых условиях.
Изменилась и буржуазия. В ходе промышленного переворота активно формировалась слой предпринимателей. Она постепенно вырастала из владельцев промышленных предприятий, купцов, скупщиков, зажиточных крестьян, городских и сельских ремесленников, части помещиков, которые превращались в буржуазию.
Характеризуя слой фабрикантов, нужно подчеркнуть, что в Украине украинские капиталисты находились в меньшинстве. Одновременно активно занимались предпринимательством российские, еврейские, западноевропейские купцы и промышленники. В их среде украинские предприниматели быстро теряли свои национальные черты и русифицировались.