В XIX в. в Европе наблюдается быстрый рост численности населения. От 1800 до 1900 г. этот показатель увеличился с 190 млн. до 420 млн. человек. Это стало возможным благодаря развитию медицины, увеличению производства сельхозпродукции, уменьшению смертности и увеличению рождаемости, росту жизненного уровня.
Рост городов и численности населения обусловило также процессы, связанные с промышленной революцией и индустриализацией. Так, в 1800 в Европе было всего 17 городов с населением 100 тыс. человек, а в целом городское население насчитывало около 5 млн. В 1890 г. таких городов было уже 103, а общее количество городского населения увеличилась в шесть раз. Возникло четыре города с миллионным населением: Лондон (от 1800 г.), Париж, Берлин, Вена. Появилась общая широкая сеть больших и малых городов, а также густо заселены промышленные районы (Рур в Германии), которые поглотили сельские окрестности. Таким образом, в Европе происходил стремительный процесс урбанизации.
Одним из источников урбанизации была миграция населения как внутри страны, так и между странами, континентами. Основной поток мигрантов был направлен в крупные промышленные центры и США. Сначала это были выходцы из Англии, Германии, Скандинавии. В последней трети XIX в. основу эмигрантов составили выходцы из Италии и стран Восточной Европы. Кроме США, люди из Европы ехали за лучшей долей и в Латинскую Америку, и в колонии.