Национальное возрождение – это процесс восстановления национальных, политических и культурных прав этноса, который находился в зависимости от господствующей имперской народности. Он сопровождался ростом научного интереса к своему прошлому, исследованиями этнографии, фольклора и истории, развитием литературы на народном языке, образованием образовательных и культурных учреждений для сохранения родной культуры, образованием национальных политических партий, которые выступали за получение отдельности от имперских политических структур. Поэтому русские и австрийские имперские власти враждебно относились к любым проявлениям национального возрождения. Во всех европейских независимых государствах национальное самосознание утверждала буржуазия. Победа индустриального общества над феодальным аграрно – ремесленным была обеспечена именно национальной буржуазией организатором и вдохновителем национальных движений. В Украине национальное возрождение имело другое судьбу и несколько других двигателей.
Имперские силы всячески сдерживали развитие украинской национальной буржуазии. Поэтому выразителем национальных идей, двигателем национального возрождения выступили представители украинской интеллигенции. Сначала они собирали и изучали народные традиции, обычаи, фольклор – народную культуру. Вдохновленные ее глубокой мудростью и богатством, украинские интеллигенты становились творцами талантливых художественных произведений. Так они помогали украинскому народу осознать себя и проникнуться чувством достоинства и самоуважения в свою победу и достижения, высмеять в себе низкое и недостойное. Чем лучше интеллигенция развивала культуру, укрепляя национальное самосознание народа, тем четче она осознавала необходимость перехода от культурнического к политическому этапу национального развития. Поэтому она начала создавать общественные и общественно – политические организации.
Имперская власть, прежде всего русский царизм, решительно расправлялась с наименьшими попытками общественно -политической работы, из-за чего украинское национальное возрождение длительное время находилось на культурничества этапе. После первых ярких вспышек политической активности Кирилло-Мефодиевского братства па Приднепровье и деятельности Главной русской совета в Галичине украинская национальная интеллигенция вынуждена была вернуться к культурно – просветительской работы. Лишь в конце века, прежде всего в Западной Украине, украинство начало искать возможности защиты своих национальных интересов, создав первые политические организации и партии, приняв участие в парламентской борьбе.
В деле национального возрождения Запад и Восток Украины будто передавали друг другу эстафету национального лидерства. Это обусловлено усилением наступления на национальную украинскую культуру то Российской, то Австрийской империями. И только взаимопомощь позволяла украинским постепенно укреплять свои позиции.