В 40-х годах XIX в. Германия начала свое активное экономическое, культурное и политическое продвижение на юго-восток. Чем быстрее развивалась ее промышленность, тем больше стран попадало в зону действия немецкой геополитической экспансии: Балканы, Турция, Египет, Месопотамия, Персия и даже Индия. В этой связи правящие круги Германии хорошо понимали огромное значение Черноморского бассейна и Передней Азии для своих экономических интересов.
Надо отметить, что германская экспансия в XIX в. принципиально отличалась от имперской политики царского самодержавия. Царская Россия шла путем захвата соседних территорий, пыталась уничтожить или больше ограничить государственность и этнокультурную самобытность пограничных народов. Германия же пыталась создать широкий союз государств, в котором бы она играла роль экономического и политического лидера.
Царская Россия, создавая свою империю, рассматривала Украину как собственную территорию, отделенную от нее вследствие монголо-татарского нашествия и территориальной экспансии Литвы и Польши. Несмотря на приводы, которыми оправдывалась имперская политика против Украины, с XVIII в. ее территория использовалась Россией как плацдарм для распространения своего влияния на Запад и Юг. После разделов Польши и создание Королевства Польского с российским наместником во главе, Украина рассматривалась прежде всего как стратегический трамплин для продвижения России на Балканы и в Средиземноморье.
Австрийская империя в течение первой половины XIX в. не проявляло особого интереса к восточно направлении своей геополитической стратегии. Интересы Габсбургов касались западного и южного направлений: стремление играть ведущую роль в объединении немецких земель, подчинения Апеннинского и Балканского полуостровов. После поражений в войне с Пруссией, освобождение и объединение Италии, восточное направление приобретал для Австро-Венгрии все большее значение. Это обусловлено также и столкновением австрийских и российских интересов на Балканах. Поэтому австрийские политики все чаще стали концентрировать внимание на Украину. В 80-х годах у них даже возникали планы создания «Киевского королевства» под властью Габсбургов. Тогда Украина с российского плацдарма превратилась в щит для ее владений и сфер влияния. Такие геополитические планы Австро-Венгрии полностью соответствовали и интересам Германии.