За таких исторических обстоятельств прогрессивные общественные слои и власти осознали необходимость модернизации всех сфер общественной жизни и прежде всего освобождения крестьян из крепостной зависимости. В 1857 г. создавались особые губернские комитеты для подготовки проекта крестьянской реформы.
Со следующего года все проекты, присланные из губерний, начали рассматривать и редактировать Главный комитет и Редакционная комиссия, которыми руководил лично Александр II.
Интересы украинских помещиков всего удовлетворял полтавский проект. Полтавские помещики предлагали освободить крестьян с меньшими, чем у них были, земельными наделами, взяв при этом с них выкуп за землю. Привязав крестьянина к небольшому клочка собственной земли, помещики создавали для него такие условия, при которых он превращался в батрака с наделом. Ради своего выживания крестьянин должен был обязательно арендовать землю на условиях, продиктованных землевладельцем.