Необходимо обратить внимание прежде всего на причины освободительной войны, раскрыть социально – экономическое и политическое положение Украины в составе Речи Посполитой, общественно -экономический строй которой, несмотря на подъем в период т.н. золотого покоя, прятал в себе все признаки глубокого кризиса. Ее причиной было неудержимое ухудшение положения всех слоев тогдашнего общества и прежде всего крестьянства, которое страдало от расширения крепостничества и барщины, попытка польской магнатерии и шляхты полонизировать украинское население, насаждать унию и католичество. Существенно ухудшилось положение казачества как запорожского, так и реестрового, которому грозила ликвидация как отдельного состояния в целом. Особо следует отметить, что усиление крепостнического и национального гнета в Украине сопровождалось невиданными в других державах Европы масштабам роста феодальной анархии, благородной произвола.
Студентам необходимо ознакомиться с биографическими данными Б.Хмельницкого, который возглавил освободительную борьбу украинского народа. При этом необходимо избежать стереотипных взглядов советской историографии на него как деятеля, который стремился во что присоединить Украину к России, якобы было изначальной мечтой украинского народа. В связи с этим следует ознакомиться с государственнической течению украинской историографии ( В. Липинский, Д. Дорошенко и др.)., Что видит в нем последовательного строителя украинского казацкого государства. Важно всесторонне раскрыть величие Богдана Хмельницкого как одной из выдающихся фигур украинской истории, которого случайно современники, и потомки сравнивали с Оливером Кромвелем и Альбрехтом Валлештейном.
Следует последовательно рассмотреть ход основных событий освободительной войны, студенты должны знать важнейшие битвы крестьянско – казацкой армии – под Желтыми Водами, Корсунем, Пилявцами, Львовом, Збаражем и Зборовом, Берестечком, Кнутом, Жванцем и др.. Необидно обратить внимание на основное содержание важнейших договоров, заключались Войском Запорожским с Польшей – Зборовский ( 1649 ), Белоцерковский ( 1651 ), Московским государством – Переяславский ( 1654), их влияние на внутреннее и международное положение Украины.
Надо осознать огромное значение социальных и экономических сдвигов в результате освободительной войны. Важнейшим была ликвидация качалки -шляхетского землевладения на значительной территории Украины. За счет покозачення части населения увеличилось количество свободных производителей, фактически прекратился процесс закрепощения крестьянства. На экспроприированных казацким государством землях бiльшисть крестьян приписывалась т.н. военных сел и отбывала повинность только на пользу казацкого государства. Крестьянско -казацкое мелкое землевладение стало основным типом земельной собственности в казацком государстве. Сирийский путешественник XVII в. Павел Алеппский отмечал : «казаки, завладев державой, делят землю между собой, вырубят леса, выжигают корни и засевают землю хлебом». В результате феодально – крепостнические отношения в Украине были существенно подорваны.
Студентам необходимо осознать чрезвычайную сложность ситуации, в которой оказалась Украина после длительных военных действий против Польши. На конец 1653 становилось ясно, что освободиться окончательно от польского ига только своими силами Украина не в состоянии. Молодая украинская казацкая держава, которая имела несколько более миллиона жителей, не могла нанести решающий удар по Польше с ее шестимиллионных населением и далеко не исчерпанным военным потенциалом неопределенности ситуации способствовала коварная тактика союзника Украины крымского хана, который не был заинтересован в ее укреплении и каждый раз фактически сводил нет ее военные победы. Выход из положения заключался в получении Украиной надежной милитарной помощи, которая могла бы обеспечить Украине перелом в военных действиях и окончательный разрыв с Польшей. Такой силой, по мнению Хмельницкого, должна была быть Московское государство.
После совета всех состояний в Переяславе 8 января 1654, а также двухнедельных переговоров казацких представителей в Москве с российским правительством были приняты т.н. «Статьи Богдана Хмельницкого» ( 21 марта 1654 ), а также царские грамоты Войску Запорожскому, украинской шляхте и духовенству. Эти документы должны регулировать взаимоотношения Украины с Русским государством. По казачеством сохранялось право выборов гетмана с последующим утверждением царем. Численность казацкого реестра устанавливалась в 60 тыс. чел. Гетман имел право сношения с инодержавными правительствами ( польским королем и турецким султаном с согласия царя). Налоги должны собираться местными чиновниками и передаваться царским властям. Из этих средств должны были выплачиваться суммы на старшинские должности, артиллерию и т.д.. Города значительно степени сохраняли самоуправление. В Киеве должен быть русский воевода, которому принадлежали в основном представительские функции. Весной царь должен был начать военные действия против Польши.
Таким образом, Украина как государственный организм сохраняла право свободных выборов главы государства ( гетмана ), свою администрацию, армию, финансы, дипломатию, права и привилегии отдельных сословий. Огромная часть украинского крестьянства, а также мещанства продолжала считать себя казаками, то есть свободными от феодальной зависимости, что затрудняло для казацкой старшины и украинской шляхты реализацию своих сословных привилегий. Достаточно сказать, что при жизни Хмельницкого реестр так и не был составления. Когда стольник Кикин, прибывший на Украину после смерти Хмельницкого, пытался выяснить численность казачества, то он получил от начальника ответ : «А нас где козаков в войску Запорожскому и ныне есть с триста тысяч». Царское правительство было вынуждено считаться с реальным существованием украинской государственности и теми социальными сдвигами, которые произошли в Украине в связи с массовым покозачення крестьянства.
Студентам необходимо уяснить, что установление тесного военно – политического союза Украины с Москвой привело к перегруппировке сил воюющих сторон. Крымское ханство переiйшло на сторону Польши и с союзника превратился в опасного врага Войска Запорожского. В феврале 1654 начались бои на территории Брацлавщины, население которой оказывало упорное сопротивление польским войскам. Летом 1654 развернулись широкие наступательные операции русских и казацких войск на территории Литвы и Белоруссии. Осенью этого же года вся территория последней оказалась в руках союзников. Южная часть Белоруссии, где особенно активно действовал казацкий корпус Золотаренко, контролюваласьякозацькою администрацией. В январе 1655 начались жестокие бои под Охматовом Киевской между главными силами казацкой армии во главе с Хмельницким, союзной армией Шереметева и польско – татарскими войсками. После перелома в военных действиях весной и летом 1655 Хмельницкий во главе украинских и российских войск медленно двигался через Подолье на Галичину. Польша оказалась в чрезвычайно трудном положении. Весной 1655 в войну с ней вступила Швеция, которая захватила большинство великопольских земель. В сентябре 1655 после разгрома польских войск под Городком (близ Львова) Хмельницкий, взяв в осаду Львов, направил ряд частей на Холмщину i Люблинщине ликвiдовуваты розризненi группы разбитых шляхетских войск. Польша стала практически беззащитной перед тремя сильными противниками, коренным изменения ло международную обстановку на востоке Европы. Эту ситуацию максимально стремился использовать Хмельницкий для укрепления политического положения Украины. Перед возможным разделом Речи Посполитой к тесному союза с казацкой государством стремятся традиционный противник Польши – Швеция, Семиградский князь Юрий ИИ Ракочи, курфюрст бранденбургский Фридрих Вильгельм, великий гетман литовский Януш Радзивилл. Украина оказалась в центре сложных дипломатических комбинаций.