С началом освободительной войны активно начала формироваться украинская национальная государственность. Ее основные формы постепенно сложились на Запорожской Сечи, своего дальнейшего развития получили при гетмане П.Сагайдачному. Во времена его гетманства устройство Запорожье был частично распродержавен на «волость», или в «города», где размещались казацкие полки. Здесь казацкие старшины фактически подлежали и не казачье население, которое не желало подчиняться польской адмiнистрации. В ходе борьбы с Польшей казацкий государственный аппарат распродержавился на освобожден территорию Украины и стал основой государственного строительства. Формально высшим органом была общая совет всего войска, которая должна решать важнейших военные и политические вопросы. Однако созывался она все реже и ее функции постепенно начала выполнять совет старшин, которая стремилась влиять на решение основных внутренних, военных и внешне – политических дел. Венецианский посол в Украине Альберт Вимина, который имел возможность наблюдать за работой старшинского совета, называет ее «строгим сенатом», где «казаки обдумывают дела…». Фактически вся высшая политическая – административно судебная и военная власть принадлежала гетману, которая на время военных действий была неограниченной. Все тогдашние источники свидетельствовали о чрезвычайно высокий авторитет Б.Хмельницкого в разных слоях населения. Некоторые представители казацкой администрации титуловали его как «Божьей милостию великого государя нашего Богдана Хмельницкого, пан гетман всего Войска Запорожского». Современники не исключали возможности провозглашения его князем Руси.
Гетману помогала управлять всеми делами генеральная старшина, которая, кроме решения военных и политических задач, выполняла функции центрального аппарата управления. Во время освободительной войны в ее состав входили писарь, обозный, два есаула, два судьи; впоследствии она пополнилась правительствами хорунжего, бунчужного и казначея. Студентам необходимо знать конкретные функции каждого из них. Следует иметь в виду, что государственный аппарат на местах представлял собой своеобразное переплетение военных и административно – политических функций. Вся освобождена территория Украины разделена на полки (в 1648 г. – 40 полков ), сотни, которые были адмiнистративно – территориальными единицами с соответствующим аппаратом управления и одновременно – основными военными подразделениями казацкой армии. В городах и местечках действовали органы местного самоуправления, которые фактически тоже подчинялись казацкой администрации.
Границы нового государства (ее официальное название – Войско Запорожское ) в основном определялись землями трех воеводств – Киевского, Черниговского и Брацлавского, территория западного Подолья, Галичины и Волыни на долгое время стала ареной боевых действий. Столицей стал древний казацкий город Чигирин, что подчеркивало определяющее место в государстве казачества. Перед Хмельницким и его соратниками стояли чрезвычайно сложные задачи консолидации всех сословий Украине, которые в условиях длительного пребывания в чужом государстве оказались разбросанными и которых необходимо было привлечь к государственно – творческого сотрудничества. Казак реестровый и казак «виписчик», мещанин и крестьянин, православный шляхтич и священник – все они железной волей украинского гетмана направлялись на борьбу с польской шляхтой господством и утверждения нового устройства.
Студентам следует осознать, что в результате успешной вооруженной борьбы украинского народа против Польши гетманская столица Чигирин стала местом, где скрещивались политические интересы многих европейских и азиатских держав. 3 далекой Англии в Б.Хмельницкого обратился Оливер Кромвель, который называл его «императором всех казаков Запорожских», «грозой и истребителем аристократии Польши», «завоевателем крепостей», «истребителем католицизма». До установления дипломатических отношений с Украиной стремились Семиградская княжество, Валахия и Молдавия, Швеция и Венецианская республика. Постоянные дипломатические сношения имела гетманская администрация с Турцией, Крымом, Россией.
Неоднозначно складывались отношения казацкой администрации с российским правительством после заключения Переяславского соглашения. Москва рассматривала ее прежде всего как средство к включению под свою превосходством всех земель, входивших когда-то в состав Древнерусского государства, Хмельницкий стремился использовать военную помощь российского государства для окончательного разгрома Польши и утверждения государственной независимости Украины. Вот почему на первом этапе отношений казацкий гетман мало учитывал детальное юридическое оформление взаимоотношений между обоими государствами, сосредоточив фактически всю полноту власти в своих руках. Однако определенная неопределенность в межгосударственных отношениях привела к ухудшению отношений между гетманской админiстрациею и российским правительством в ходе оккупации Бiлорусии. Казацкие войска, заняли значительную ее часть на юге в первые месяцы войны, продвигались все дальше на пивнiч, подчиняя белорусские земли непосредственно Войску Запорожскому. Отношения между Чигирином и Москвой еще более обострились в 1655, когда Россия вступила в войну со Швецией и начала переговоры с Польшей. Казацкие послы даже не были допущены на переговоры между Россией и Польшей в Вильно, где в октябре 1656 было заключено перемирие между двумя государствами.
Игнорирование Москвой украинских интересов вызвало возмущение гетмана и казацко – офицерских кругов. После интенсивной деятельности казацкой дипломатии сложилась новая коалиция государств, в которую вошли Швеция, Бранденбург, Украина, Литва, Семиградская и Молдавское княжества. На основании целого ряда отдельных межгосударственных соглашений и договоров Польша должна была быть разделена между союзниками так, «будто Коруна Польская и НЕ бывала», как писал в донесении царю российский посол в Украине боярин Бутурлин. Войско Запорожское имело получить все западноукраинские земли. Начались соответственные военные акции. На помощь Юрию Ракочи, открывший компании в Польше, был отправлен казацкий пятнадцатитысячного корпус во главе с киевским полковником А.Ждановичем. Пройдя через всю Галичину в Перемышль, Жданович объединился с Ракочи. Союзники приняли Краков, вошли в глубину Польши, дошли до Варшавы и вместе со шведами заняли польскую столицу. Это было ярким свидетельством самостоятельной внешней политики Украины, ее фактической противодействия международным интересам Москвы.
Хмельницкий активно использовал ослабление Польши для усиления своих позиций на Подилли, Волыни и в Галичине. Начались контакты с местной украинской шляхтой, переживающей драматическую ситуацию отчуждения от обоих политических систем, сложившейся в ходе войны. Заинтересованность в гетманском протекторате обнаруживают волынский магнат князь Степан – Святополк Четвертинский, опекун Киево – Могилянский коллегиума, один из последних представителей старой украинской аристократии и даже Радзивиллы, что свидетельствовало о чрезвычайном поднятия престижа казацкой государственности. Хмельницкий максимально пытался распродержавить ее пределы на запад и север, вернуть древние северо – западные украинские земли к их исторического центра, обеспечить коммуникации со своими новыми союзниками. В квитнi 1657 в Чигирине генеральный совет старшин определила преемником Б.Хмельницкого на гетманстве его сына Юрия, что свидетельствовало о намерении гетмана превратить эту институцию в монархическую и сделать ее полностью наследственной в своем роде. Нужно иметь в виду, что это был период наибольшего военного и политического подъема Украины. Без сомнения последние государственно – творческие акты Хмельницкого могли укрепить основное внутреннее положение украинского государства, консолидировать вокруг лица гетмана все состояния тогдашнего общества, которые действовали раздельно, ставя тем более все корпоративные интересы. Еще при жизни Хмельницком противодействовала в этом группа старшин во главе с Выговским, которая боялась сильной гетманской власти. Смерть Хмельницкого прервала лояльный процесс и не дала окрепнуть украинским государственности, достижения которой были навсегда утрачены его преемниками на гетманстве.