Тордесильясский соглашение между Испанией и Португалией о разделе сфер влияния юридически действовала почти триста лет и была отменена только в 1777 Однако много мощных европейских государств не собирались прекращать свои морские походы. Так, в 1497 английский король Генрих VII отправил экспедицию во главе с мореплавателем итальянского происхождения Джоном Каботом (Джованни Кабото) «во все страны Востока, Запада и Еивночи».
Кабот отправляется в плавание вместе с сыном Себастьяном. На небольшом корабле «Мэтью» мореплаватели пересекли Атлантику и оказались у берегов Северной Америки (Кабот предполагал, что это Китай). Здесь путешественники исследовали берега острова Ньюфаундленд и побывали возле полуострова Лабрадор. Идя вдоль восточного побережья Северной Америки, моряки высаживались на берег и встречали одетых в шкуры животных индейцев. Однако англичанам не удалось заполучить в них ни золота, ни жемчуга.
После смерти отца Себастьян Кабот решил вернуться домой. Экспедиция прибыла в Англию в 1498 году. По мнению англичан, она себя не оправдала.
Крайне отрицательно к Тордесильясский соглашения отнесся и французский король Франциск .
В 1534 он снаряжает экспедицию во главе с Жаком Картье, который предлагал «отправиться к новым землям и открыть те острова и страны, где, как говорят, должна быть целая куча золота». Вследствие плавания Картье открыл Канаду, которую сразу же объявил территорией Франции. Король был удивился и поручил продолжать исследования.
Уже в следующем, 1535 был снаряжен вторую экспедицию. На этот раз по проливу, которую сейчас называют в честь этого мореплавателя, Картье обошел остров Антикости.
Вскоре путешественники добрались до индейского поселения Ошлага, где решили переждать лютую зиму.
Весной французы вернулись на родину, привезя с собой нескольких индейцев, но от них ждали совсем другого – золота и открытия маршрута в Китай.