Метаморфические породы возникают из магматических и осадочных вследствие глубинных изменений и преобразований, путем метаморфизма. Это глубинный процесс, он происходит за счет внутренней энергии Земли. При метаморфизме породы претерпевают значительные текстурных и структурных видоизменений результате одновременного воздействия высокого давления, высокой температуры и химически активных веществ, выделяемых в недрах Земли из магматических очагов; породы в расплавленное состояние не переходят. Степень метаморфизма зависит от величины давления и температуры. Чем больше действие этих факторов, тем значительнее изменения происходят в материнской породе, выше степень метаморфизма. В зависимости от преобладания того или иного фактора метаморфизма определяют такие его типы: контактовый, динамометаморфизм, региональный.
Контактовый метаморфизм наблюдается в местах контакта магмы с горными породами, в которые она проникла. Изменения в породах происходят под воздействием высокой теплового воздействия расплавленной магмы (t> 1000 ° С), а также под действием газов (пневматолитовых подтип) и водяного пара и термальных растворов (гидротермальный), выделяемых из магмы. Сопровождается этот тип метаморфизма перекристаллизацией, изменением минерального и химического состава пород. Так образуются мраморы, кварциты.
Динамометаморфизм обусловлен высоким односторонним давлением, которому подвергаются породы под действием тектонических движений. Видоизменения проходят при сравнительно низких температурах и заключаются в интенсивном измельчении минеральных зерен без перекристаллизации. Значительные изменения претерпевают структуры и текстуры пород. Образуются тектонические брекчии, глинистые сланцы и милониты.
Региональный метаморфизм – охватывает большие площади в подвижных зонах земной коры (геосинклиналях); превращения происходят под воздействием высокой температуры и высокого давления. Породы подвергаются перекристаллизации, становятся сланцеватой, у них возникают новые минералы, изменяется структура и текстура.
Глубинную толщу, в которой протекает этот процесс, называют поясом метаморфизма. Этот пояс по глубинам и интенсивности проявления факторов метаморфизма делится на три зоны: верхнюю, среднюю и нижнюю.
Верхняя зона является начальной стадией метаморфизма, в которой происходит преобразование под воздействием давления от массы верхних горизонтов. Частично изменяется минеральный состав, но первоначальный вид зачастую еще сохраняется. Например, кварцитоподобный песчаник, у которого перекристаллизованный кремнистый цемент, но еще отличаются обломочные зерна кварца. В верхней зоне возникают также глинистые сланцы, типа Филита, которым присущ ниже степень метаморфизма.
Средняя зона характеризуется высоким гидростатическим давлением, высокой температурой, сильным односторонним давлением, возникает вследствие перераспределения вещества в недрах литосферы. В этой зоне образуются кристаллические известняки, сланцы, кварциты и мраморы.
Нижняя зона залегает глубже, отличается высокой температурой, высоким гидростатическим и сравнительно низким односторонним давлением. Так, гнейсы (ортогнейсы), образующихся из гранитов, подобные по минеральному составу структурой и прочностью.