В 1868 г. почти 60 студентов во главе с Анатолем Вахнянином создали общество «Просвита». Своей задачей оно определило «изучение и образование народа -. Сначала общество выдавало популярные книги. Позже «Просвита» начала организовывать свои читальные как в городах, так и в селах, охватив своим трудом широкие круги крестьянства. В конце XIX в. общество открыли 835 читален, благодаря работе которых с лучшими достижениями украинской и мировой литературы ознакомились тысячи крестьян и мещан.
Вместе с тем работа «Просвиты» имела и весомое практическое значение. Благодаря ее читальных крестьяне и мещане учились передовым методам ведения сельского хозяйства, новым способам
обработки и выращивания растений, ухода за животными, изучали и совершенствовали ремесла, осваивали домашние промыслы. Впоследствии «Просвита», одновременно с богатыми участниками национального движения, приняла участие в финансировании кооперативных организаций. При ее участии созданы кооперативы «Народная торговля» и «Сельский хозяин», страховая компания «Днестр», которые обеспечивали многим украинским настоящую экономическую самооборону.
В 1873 г. с помощью меценатов из Приднепровья (Е. Милорадович-Скоропадской и В. Симиренко) во Львове создано Литературное общество имени Т. Шевченко. Почти 20 лет оно занималось развитием писательского творчества. В 1892 г. общество было реорганизовано в научное учреждение.