Духовная жизнь Украины во второй половине XIX в. продолжало развиваться в условиях колониального подчинения Австрийской и Российской империям. Модернизация вдогонку заставляла имперские власти беспокоиться делами образования и подготовки квалифицированных специалистов. Рост числа образованных людей приводило усиления авторитета духовно-культурных лидеров, их общественно-культурных объединений. Важной особенностью украинской культуры возгордился ее открытость, способность развиваться благодаря взаимообогащению и взаимовлияния с культурами западных и восточных народов. При таких условиях имперские правительства теряли возможность контролировать и тем более остановить развитие украинской культуры.
Имперский подход к культуре прежде проявлялся в отношении к образованию. Австрийские и российские власти практически самоустранились от финансирования начального образования, передав это дело в руки местных общин и земств, оставив за собой функцию контроля. К развитию среднего и высшего образования власти подходили с точки зрения подготовки специалистов, а не сознательных и инициативных граждан.
В течение второй половины XIX в. продолжила развитие украинская наука, которая получила новую форму организации – обществ. Они давали возможность быстро делиться и взаимообогащают научными достижениями, решать сложные научные проблемы, непосильные для одного ученого.
Повой выдающимся особенностью тогдашней культуры стало возникновение общественно-культурных объединений. При отсутствии государственно-национальных учреждений, они брали на себя такие функции, как развитие культуры, научных знаний, ликвидации массовой неграмотности, подъем национального самосознания, сплочения украинства.
Новых классических высот достигла украинская литература. Развитие различных жанров, художественных направлений осуществлялся в рамках развития реализма или романтизма, органично сочетались и взаимно дополняли друг друга.
Вторая половина XIX в. стала периодом расцвета украинской драматургии и музыки.
Экономическое развитие Украины обусловил дальнейшее развитие градостроительства и архитектуры, которая отошла от стилевой определенности и стала эклектичной.
Развитие профессиональной и народной культуры, промышленного и сельскохозяйственного производства, модернизационные изменения в производственных отношениях, во всех сферах общественного производства способствовали становлению и консолидации украинской нации. В течение XIX в. она прошла академический (научный) и художественный этапы, сконсолидувалася как нация культурная. В жизни украинского народа, особенно в Западной Украине, стать проявляться признаки политического этапа. Он непременно должен был завершиться формированием украинской политической нации. Однако на этом пути еще предстоит преодолеть немало препятствий, которые мешать ее консолидации.